Os centros de saúde enfrentam riscos à medida que o financiamento do governo termina

Cerca de 1.500 centros de saúde financiados pelo governo federal que servem milhões de pessoas de baixos rendimentos enfrentam desafios financeiros significativos, dizem os seus líderes, à medida que a paralisação do governo agrava outros cortes nas suas receitas.

Alguns destes centros de saúde comunitários poderão ter de cortar pessoal médico e administrativo ou reduzir serviços. Alguns poderiam eventualmente fechar. O resultado, alertam os seus defensores, pode aumentar a pressão sobre as já lotadas salas de emergência dos hospitais.

“Este é o pior momento em todos os anos em que trabalho na área da saúde”, disse Jim Mangia, presidente e CEO da St. John’s Community Health, uma rede de 28 clínicas que atende mais de 144 mil pacientes nos condados de Los Angeles, Riverside e San Bernardino, na Califórnia. “Estamos enfrentando cortes federais e cortes estaduais extremos que impactarão os serviços”.

St. John’s e outros centros de saúde qualificados pelo governo federal oferecem cuidados primários e uma ampla gama de outros serviços gratuitamente ou com taxas variáveis. Em todo o país, eles atendem quase 34 milhões de pacientes nas áreas mais carentes do país.

Os fundos federais passam por duas vias principais, ambas enfrentando desafios: subvenções pagas em parte através do Fundo Federal para Centros de Saúde Comunitários e reembolsos para cuidados de pacientes através de programas como o Medicaid, que fornece seguro de saúde para pessoas de baixos rendimentos e pessoas com deficiência. O Medicaid é financiado conjuntamente pelos estados e pelo governo federal.

O Congresso aprovou recentemente o dinheiro da subvenção aos poucos. Em Março, os legisladores prorrogaram os fundos até 30 de Setembro. Esse dinheiro expirou depois de o Congresso controlado pelos Republicanos não ter aprovado uma lei de financiamento, levando à paralisação do governo.

Os defensores dizem que os centros de saúde precisam de financiamento a longo prazo para os ajudar a planear com mais certeza, de preferência através de um fundo plurianual.

Os centros receberam 4,4 mil milhões de dólares em subvenções no início de 2024. A Associação Nacional de Centros de Saúde Comunitários está a defender pelo menos 5,8 mil milhões de dólares em subvenções anuais durante dois anos para manter os centros totalmente funcionais.

A rede de segurança dos centros de saúde enfrenta “múltiplas camadas de desafios”, disse Vacheria Keys, vice-presidente de assuntos políticos e regulamentares da associação.

A nova lei de gastos que os republicanos chamam de “One Big Beautiful Bill Act” reduzirá significativamente o Medicaid, aumentando o segundo conjunto de ameaças aos centros de saúde.

O Medicaid foi responsável por 43% dos US$ 46,7 bilhões em receitas de centros de saúde em 2023.

Os defensores disseram que os pagamentos mais baixos do Medicaid irão exacerbar a lacuna entre o financiamento e os custos operacionais.

O financiamento para programas de força de trabalho também é necessário para apoiar a prestação de serviços de saúde, à medida que os centros lutam para contratar e reter trabalhadores, disse Feygele Jacobs, diretora do Programa Geiger Gibson em Saúde Comunitária da Universidade George Washington.

As primeiras clínicas desse tipo foram abertas em lugares como Massachusetts na década de 1960. O Congresso normalmente os financiou com apoio bipartidário, com pequenas flutuações.

A luta este ano começou quando a administração Trump congelou a ajuda interna através de um memorando de Janeiro, o que impediu alguns centros de receberem subsídios já aprovados. Como consequência, alguns centros de saúde em estados como a Virgínia fecharam ou fundiram operações.

Os próximos cortes também deverão chegar num momento em que os pacientes enfrentarão novas demandas e desafios. As mudanças do Medicaid na lei de impostos e gastos do presidente Donald Trump incluem requisitos para que os inscritos no Medicaid relatem seu trabalho ou outras horas de serviço para manter seus benefícios.

Enquanto isso, créditos fiscais mais generosos que a administração Biden e o Congresso forneceram aos consumidores para ajudar a pagar o seguro saúde da Lei de Cuidados Acessíveis expirarão no final do ano. Os custos de alguns consumidores aumentarão se o Congresso não os renovar.

Uma das razões pelas quais o governo fechou é que os democratas querem alargar os créditos fiscais, que protegem os consumidores de custos de seguros mais elevados. O projeto de lei de financiamento republicano não incluía uma prorrogação; Os líderes republicanos no Congresso dizem que a questão deveria ser abordada separadamente.

Os consumidores “precisarão de mais apoio do que nunca”, disse Jacobs, observando que os cortes do Medicaid e a expiração dos créditos fiscais mais elevados “potencialmente tirarão as pessoas da cobertura”.

Noventa por cento dos pacientes dos centros têm rendimentos que são o dobro do nível de pobreza federal ou menos, e 40% são hispânicos.

“Também recebemos 300 ligações por dia de pacientes preocupados com sua cobertura”, disse Mangia, de St. John’s.

Os republicanos não visam directamente os centros, embora tenham apoiado os cortes do Medicaid que afectarão as finanças das clínicas. Muitos republicanos dizem que os gastos com o Medicaid aumentaram e que a redução do crescimento do programa o tornará mais sustentável.

Apoio estadual e local

Ao mesmo tempo que defendem o financiamento federal a longo prazo, os centros também procuram o apoio da sua comunidade e dos governos locais.

Alguns estados já tomaram medidas ao finalizar os seus orçamentos anuais. Connecticut, Minnesota, Illinois e Massachusetts alocaram dinheiro para centros. Maryland, Oregon e Wisconsin também forneceram apoio aos centros de saúde.

A questão é quanto tempo o dinheiro vai durar.

Enquanto alguns estados aumentaram o seu apoio aos centros, outros estão a ir na direcção oposta. Antecipando o impacto dos cortes do Medicaid, estados como a Califórnia fizeram os seus próprios cortes no programa.

O gabinete do governador da Califórnia, Gavin Newsom, o Departamento Federal de Saúde e Serviços Humanos e a Administração Federal de Recursos e Serviços de Saúde não responderam aos pedidos de comentários.

Em Los Angeles, disse Mangia, uma solução potencial é trabalhar com parceiros em nível de condado, observando que o condado de LA tem cerca de 10 milhões de residentes.

“Podemos tributar-nos para aumentar o financiamento dos serviços de saúde”, disse ele.

Os líderes dos centros de saúde estão a construir uma coligação que “esperançosamente” incluirá os principais intervenientes no sistema de saúde do condado – centros de saúde comunitários, clínicas, hospitais, médicos, planos de saúde, sindicatos – para iniciar o processo de preenchimento de uma petição eleitoral, disse Mangia. O objetivo: colocar em votação a questão dos impostos para os centros de saúde e deixar que os eleitores decidam.

“Estamos aprendendo que o governo federal e o governo estadual não são confiáveis ​​quando se trata de continuar a financiar os cuidados de saúde”, disse Mangia.

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