O preço direto dos medicamentos ao consumidor pode competir com o seguro de prescrição

Um novo estudo oferece uma ideia de como os preços das farmácias directas ao consumidor poderão um dia representar uma forte concorrência ao modelo privado de seguro de medicamentos sujeitos a receita médica, dizem os investigadores.

Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio comparou os custos anuais e totais de 33 medicamentos neurológicos cobertos por seguros e vendidos por farmácias comerciais ou comprados on-line através da Mark Cuban Cost Plus Drug Company. Os custos diretos incluem copagamento, cosseguro e encargos dedutíveis, e os custos totais refletem todos os pagamentos diretos do consumidor e de prêmios de seguro, bem como o que as seguradoras pagam.

No geral, os custos directos ao consumidor com medicamentos neurológicos foram 75% superiores aos dos medicamentos segurados nas farmácias de retalho, mas os custos anuais totais dos medicamentos da farmácia online cubana foram 431% inferiores aos vendidos pelas farmácias comerciais aos pacientes segurados.

Como os custos diretos do plano de saúde são adicionais aos prêmios de seguro pagos pelos beneficiários, as descobertas sugerem que a farmácia direta ao consumidor pode oferecer aos pacientes não segurados preços semelhantes para medicamentos sem ter que pagar o prêmio.

Os custos diretos mais elevados na farmácia cubana refletiram uma média geral, mas muitos dos medicamentos são baratos – portanto, o preço mais elevado não refletiu uma quantia significativa de dinheiro, disse a primeira autora Amanda Gusovsky Chevalier, professora assistente na Divisão de Medicina Interna Geral da Faculdade de Medicina do Estado de Ohio.

Para 76% dos medicamentos de farmácia on-line, a diferença nos pagamentos diretos foi inferior a US$ 200 por ano.

“A diferença foi próxima de zero para muitos desses medicamentos diferentes”, disse Gusovsky Chevalier. “A razão pela qual isso é notável é porque esse preço que os pacientes podem obter diretamente de um site é o mesmo que o custo para os pacientes que, além de comprarem medicamentos, estão pagando um prêmio por um plano de seguro que provavelmente sairá de seu contracheque.

“Portanto, o custo que você está pagando e subsidiado pela sua seguradora é o mesmo que você poderia pagar na farmácia Mark Cuban. Esta pode ser uma ótima opção para pacientes não segurados que estão pagando totalmente do próprio bolso.”

O estudo foi publicado recentemente em Rede JAMA aberta.

Gusovsky Chevalier e colegas já haviam publicado uma análise dos custos de medicamentos neurológicos de bancos de dados de reclamações de seguros suplementares farmacêuticos comerciais e do Medicare de 2012 a 2021, permitindo à equipe calcular estimativas de 2024 para custos diretos e totais dos medicamentos. Para este novo estudo, essas estimativas foram comparadas aos preços publicados no site da Cost Plus Drug Company em 10 de dezembro de 2024.

“Eu tinha ouvido falar da farmácia Mark Cuban através de colegas e pensei que seria interessante comparar os custos porque a farmácia dele é muito direta ao consumidor – eles eliminam o intermediário e tudo o que é anunciado no site é o que você está pagando, e esse é o seu único custo”, disse ela.

A análise incluiu medicamentos utilizados para tratar 11 condições neurológicas, entre elas a doença de Alzheimer, esclerose múltipla (EM), neuropatia periférica e doença de Parkinson.

Os medicamentos mais caros (custos anuais) na farmácia direta ao consumidor – e, portanto, todos pagos do próprio bolso – foram os medicamentos para esclerose múltipla acetato de glatirâmero (US$ 24.186) e fingolimod (US$ 2.185) e ciclosporina (US$ 2.185), um tratamento para miastenia gravis. Todos os outros medicamentos examinados no estudo da farmácia Mark Cuban custam menos de US$ 635 por ano.

Os medicamentos com os maiores custos anuais e totais do plano de seguro em 2024, respectivamente, foram teriflunomida para EM (US$ 286 e US$ 11.739), droxidopa para hipotensão ortostática (US$ 238 e US$ 11.618) e fingolimod (US$ 240 e US$ 8.394).

Os custos diretos de apenas dois medicamentos, teriflunomida e droxidopa, foram mais baixos (40% e 18%, respectivamente) na farmácia direta ao consumidor em comparação com os planos de seguro comerciais. Dezoito dos 33 medicamentos tiveram custos anuais totais mais baixos na farmácia cubana em comparação com os planos privados.

Esses dois medicamentos e um outro medicamento para a esclerose múltipla, o fumarato de dimetilo, destacaram-se pelos seus custos totais marcadamente reduzidos: os resultados estimaram poupanças anuais agregadas de pelo menos 11 milhões de dólares cada, utilizando a farmácia directa ao consumidor em vez de planos de seguros comerciais numa farmácia de retalho.

“Os custos totais representam despesas a nível do sistema, e olhamos para eles porque queremos saber quanto dinheiro está a ser movimentado para podermos cobrir estes custos de medicação”, disse Gusovsky Chevalier.

Os autores observaram que pode haver desvantagens em confiar em uma farmácia direta ao consumidor – a farmácia on-line Cost Plus listou apenas 33 dos 79 medicamentos neurológicos disponíveis comercialmente no momento da análise. E os pacientes que trabalham em ambos os lados do sistema para pagar os preços mais baixos correriam o risco de ter registos de prescrição fragmentados que poderiam levar a interacções medicamentosas não intencionais.

Mesmo assim, os resultados sugerem que as farmácias online diretas ao consumidor podem ser uma fonte alternativa atraente de medicamentos prescritos, especialmente para pacientes que não têm cobertura de seguro, concluíram os autores.

“Nossa pesquisa mostrou que os custos dos medicamentos continuam a aumentar através dos planos de seguro, e é realmente importante encontrar maneiras de os pacientes terem acesso aos medicamentos”, disse Gusovsky Chevalier. “Penso que isto se soma a um conjunto maior de evidências que mostram que estas farmácias de venda direta ao consumidor têm o potencial de perturbar o mercado de uma forma significativa no futuro.

“É importante que as pessoas saibam que farmácias online como esta estão disponíveis”.