O estudo de 86 surtos de chikungunya revela imprevisibilidade em tamanho e gravidade

Os sintomas surgem rapidamente – febre aguda, seguida de dores nas articulações debilitantes que podem durar meses. Embora raramente fatal, o vírus Chikungunya, uma doença transmitida por mosquitos, pode ser particularmente grave para indivíduos de alto risco, incluindo recém-nascidos e idosos.

Enquanto o vírus é comum em regiões tropicais e subtropicais, incluindo Ásia, África e América do Sul, as autoridades de saúde pública estão rastreando infecções relatadas na Europa e, em setembro, um caso confirmado em Long Island, Nova York.

Os surtos de Chikungunya levaram os Centros de Controle de Doenças a emitir avisos de saúde aos viajantes com destino a Bangladesh; Cuba; Província de Guangdong, China; Quênia; Madagáscar; Somália; e Sri Lanka.

Na província de Guangdong, um surto “sem precedentes” recentemente levou funcionários do governo na China a exigir quarentenas para quem suspeita de ser infectado pelo vírus, pulverizando indivíduos com repelente de mosquitos e pulverização de edifícios impactados e outras áreas com inseticida.

Em um novo estudo, publicado em Avanços científicosPesquisadores da Universidade de Notre Dame analisaram mais de 80 surtos do vírus Chikungunya para melhorar a previsão de futuros surtos e informar o desenvolvimento do estudo de vacinas.

“Os surtos de Chikungunya são imprevisíveis em tamanho e gravidade”, disse Alex Perkins, Ann e Daniel Monahan Collegiate Professor de Epidemiologia de Doenças Infecciosas no Departamento de Ciências Biológicas e co-autor do estudo. “Você pode ter um surto que infecta apenas algumas pessoas e outra em um cenário semelhante que infecta dezenas de milhares. Essa imprevisibilidade é o que torna o planejamento da saúde pública – e o desenvolvimento de vacinas – tão difícil”.

Para o estudo, Alexander Meyer, pesquisador de pós -doutorado no laboratório de Perkins e principal autor do estudo, e uma equipe de pesquisadores reconstruíram e analisaram 86 surtos de Chikungunya, criando o maior conjunto de dados comparativo desse tipo.

“Em vez de olhar para os surtos isoladamente, olhando para muitos, todos os quais variaram em tamanho e gravidade, nos permitiram procurar padrões entre eles”, disse Meyer.

Chikungunya foi identificado pela primeira vez na década de 1950. Os surtos se tornaram cada vez mais frequentes e difundidos, mas também são esporádicos e difíceis de prever, representando um desafio para as autoridades de saúde pública quando se trata de planejar e prevenir infecções.

Mudanças em surtos de chikungunya, transmitidas por mordidas de mosquitos infectados-a aegypti ou aedes albopictus são os vetores primários-e outras doenças transmitidas por mosquitos são frequentemente consideradas em relação às mudanças climáticas, à medida que as condições mais quentes e mais úmidas podem promover a atividade de mosquito.

Mas Perkins disse que este estudo mostrou que o clima não é necessariamente o fator mais importante ao tentar prever a gravidade de um surto de doença causado por um vírus como Chikungunya.

“Fatores climáticos como temperatura e chuva podem nos dizer onde são possíveis surtos, mas este estudo mostra que eles não ajudam muito a prever quão graves eles serão”, disse ele. “As condições locais são importantes – coisas como qualidade da habitação, densidade de mosquitos e como as comunidades respondem. Alguma variação é simplesmente devido ao acaso. Essa aleatoriedade também faz parte da história.”

Atualmente, apenas duas vacinas para Chikungunya receberam aprovação regulatória – mas elas não estão amplamente disponíveis em regiões onde o vírus é mais comum.

É por isso que ter um conjunto de dados tão grande e abrangente é muito útil quando se trata de desenvolvimento de vacinas, disse Perkins.

Para testar a eficácia, os fabricantes de vacinas precisam de previsões precisas de onde um surto pode ocorrer antes de acontecer, para conduzir ensaios e monitorar se as vacinas candidatas são eficazes.

O estudo demonstra como uma análise mais abrangente dos surtos passados ​​pode ajudar as autoridades de saúde pública a se prepararem para futuros surtos, protegendo assim populações vulneráveis ​​e auxiliando no desenvolvimento da vacina.