O custo mental da menopausa: o que as mulheres realmente sentem

As alterações hormonais durante a menopausa podem levar a pensamentos suicidas – uma crise que os serviços de saúde não conseguiram reconhecer ou abordar adequadamente. A ligação devastadora é revelada em pesquisas que meus colegas e eu conduzimos recentemente.

O estudo, que envolveu entrevistas com 42 mulheres que experimentaram pensamentos e comportamentos suicidas durante a perimenopausa ou menopausa, expõe um padrão preocupante. Mulheres em crise estão recebendo prescrição de antidepressivos em vez de terapia de reposição hormonal (TRH), apesar das diretrizes claras sobre a menopausa afirmarem que os antidepressivos não devem ser o tratamento de primeira escolha para o mau humor relacionado à menopausa.

Nas últimas duas décadas, as taxas de suicídio aumentaram entre mulheres entre os 40 e os 50 anos – precisamente a idade em que a maioria experimenta a transição da menopausa. No entanto, o papel das alterações hormonais nesta crise de saúde mental tem sido largamente ignorado.

As mulheres no estudo descreveram sentimentos de profunda desesperança e aprisionamento. Um participante disse: “Qual é o sentido de estar vivo? Que propósito, que função eu tenho? Não tenho mais nada para dar, nada para contribuir. Por que ainda estou aqui?”

A depressão perimenopausa que descreveram foi além do mau humor comum, abrangendo uma fadiga esmagadora, uma sensação de inutilidade e a sensação de ser um fardo para os entes queridos. Muitos questionaram se suas vidas ainda tinham algum valor ou propósito.

Um ponto cego na área da saúde

A pesquisa revelou lacunas alarmantes no conhecimento e nos cuidados médicos. As mulheres relataram longos atrasos no recebimento da terapia de reposição hormonal (TRH) apropriada e erros de diagnóstico frequentes. Muitos disseram que seus médicos de família não tinham uma compreensão básica de como os hormônios afetam a saúde mental.

“Não havia conhecimento sobre hormônios”, disse uma mulher sobre seu médico de família. “Eles estavam fazendo o melhor que podiam com o que achavam que sabiam, mas não sabiam absolutamente nada sobre esse assunto. Não está em suas avaliações perguntar sobre os ciclos menstruais das mulheres”.

Mesmo quando as mulheres solicitaram explicitamente o tratamento hormonal, algumas foram recusadas devido a uma interpretação rígida das diretrizes clínicas. A investigação mostra que os antidepressivos estão a ser prescritos de forma desproporcional às mulheres, um padrão que – em alguns casos relatados no estudo – piorou os sintomas em vez de os aliviar.

A agitação hormonal da menopausa não ocorre isoladamente. Na meia-idade, as mulheres muitas vezes conciliam responsabilidades de cuidados, pressões profissionais e exigências domésticas. Estas são pressões que se acumulam nas mudanças biológicas que estão vivenciando, criando uma intensa mistura de tensão física e emocional.

É agora amplamente reconhecido que as mulheres estão a perder empregos, relacionamentos e, em alguns casos, a sua capacidade de tomar decisões devido aos sintomas da menopausa. Mudanças de humor, ansiedade, confusão mental, afrontamentos e sentimentos de tristeza profunda podem ser debilitantes. No entanto, para muitos, estes sintomas são ignorados ou mal compreendidos.

Esta rejeição tem profundas raízes históricas. O diagnóstico ultrapassado de “histeria” feminina – um rótulo misógino usado para patologizar as emoções das mulheres – justificava outrora tratamentos tão extremos como o confinamento em asilos e a terapia electroconvulsiva. A palavra pode ter desaparecido, mas o seu legado perdura na forma como o sofrimento hormonal das mulheres ainda é minimizado como exagero ou reacção exagerada.

Há sinais de mudança. Em 2021, um relatório independente do governo do Reino Unido fez dez recomendações para apoiar as mulheres na menopausa no local de trabalho e fora dele. Em novembro de 2024, as diretrizes clínicas foram atualizadas para recomendar apoio psicológico para mulheres em menopausa precoce.

Mas o risco de suicídio para mulheres de meia-idade não foi adequadamente destacado nas orientações sobre a menopausa – uma lacuna que precisa urgentemente de ser resolvida.

Muitas mulheres no estudo relataram melhorias dramáticas no bem-estar mental e uma redução nos pensamentos suicidas após receberem TRH oportuna e apoio de profissionais de saúde que realmente ouviram. Alguns descreveram que as suas vidas se tornaram novamente toleráveis ​​após anos de sofrimento.

Nem todas as mulheres se beneficiarão com a reposição hormonal, mas todas merecem ter seus hormônios verificados e receber tratamento quando apropriado. A escolha deve ser deles – informada, apoiada e levada a sério.

O silêncio em torno da saúde mental da menopausa já dura muito tempo. É hora de os serviços de saúde reconhecerem esta crise pelo que ela é: uma questão de vida ou morte.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.