O comportamento de aproximação-evitação pode remodelar a forma como o cérebro interpreta as emoções faciais

Uma equipe de pesquisa da Unidade de Neurotecnologia Cognitiva e do Laboratório de Percepção Visual e Cognição da Universidade de Tecnologia de Toyohashi descobriu que o comportamento de abordagem-evitação em um ambiente de realidade virtual (VR) modula como os indivíduos reconhecem as expressões faciais. Notavelmente, o estudo demonstrou que os participantes eram mais propensos a perceber uma expressão facial como “raivosa” quando se afastavam ativamente do estímulo facial do que quando o rosto se afastava deles. Estas descobertas contribuem para uma melhor compreensão da relação recíproca entre percepção e ação em contextos sociais.

O estudo está publicado no Revista Internacional de Engenharia Afetiva.

As expressões faciais desempenham um papel fundamental na comunicação social. Embora esteja bem estabelecido que as expressões dos outros influenciam o nosso comportamento – como abordar uma pessoa sorridente ou evitar uma pessoa zangada – o efeito inverso, nomeadamente se o nosso próprio comportamento afecta a forma como reconhecemos as expressões dos outros, tem sido menos explorado.

Para responder a esta questão, a equipe de pesquisa conduziu três experimentos psicofísicos usando VR. Os participantes usaram um head-mounted display e observaram modelos faciais 3D (avatares) sob quatro condições distintas de abordagem-evitação:

1. Abordagem ativa: O participante se aproximou do avatar.
2. Evitação ativa: o participante se afastou do avatar.
3. Abordagem passiva: O avatar se aproximou do participante.
4. Evitação passiva: o avatar se afastou do participante.

As expressões faciais foram geradas pela transformação entre expressões de felicidade e raiva (ou medo) em sete níveis. Os participantes foram instruídos a julgar cada expressão como “feliz” ou “zangado” (ou “feliz” ou “com medo”) dependendo da condição experimental.

Os resultados do Experimento 1 mostraram que os participantes eram mais propensos a reconhecer a expressão do avatar como “zangada” quando evitavam ativamente o rosto, em comparação com quando o avatar se afastava deles. Isto sugere que o próprio comportamento de evitação pode aumentar a percepção de ameaça nas expressões faciais dos outros. O padrão apoia a hipótese de que comportamento e percepção estão ligados de maneira bidirecional.

Yugo Kobayashi, o primeiro autor e estudante de doutorado no Departamento de Ciência da Computação e Engenharia, comentou: “Nos ambientes de comunicação atuais, como videoconferência, as oportunidades de movimento físico são limitadas. Essas descobertas sugerem que a comunicação face a face envolvendo ação corporal pode facilitar um reconhecimento mais natural das expressões faciais. “

O estudo fornece evidências de que o próprio comportamento de aproximação-evitação pode modular o reconhecimento de expressões faciais. Trabalhos futuros examinarão quais aspectos desses comportamentos – como intenção motora, movimento visual ou feedback proprioceptivo – são críticos para essa modulação.