O cérebro pode não ser um músculo, mas ainda precisa de exercício

À medida que envelhecemos, manter o nosso corpo ativo ajuda-nos a permanecer mais saudáveis ​​durante mais tempo e protege-nos contra doenças crónicas. Também podemos exercitar nosso cérebro para prevenir o declínio mental relacionado à idade com atividades como ler em voz alta, escrever à mão e exercícios simples de matemática.

A ideia de “trabalhar” a mente é fundamental no programa StrongerMemory, um rigoroso currículo de treinamento cerebral desenvolvido pela Goodwin Living Foundation e testado pelos assistentes sociais da George Mason University. A especialista em pesquisa em gerontologia Emily Ihara, com o co-investigador George Mason, Professor Titular de Serviço Social, Catherine J. Tompkins, descobriu que o exercício mental, como a prevenção do declínio mental relacionado à idade, resultou em melhorias auto-relatadas e avaliadas por pesquisadores nos principais indicadores de saúde cerebral entre participantes adultos mais velhos.

“O programa StrongerMemory foi associado a melhorias objetivas e subjetivas no funcionamento cognitivo entre adultos mais velhos. Os componentes estimularam e fortaleceram a memória de trabalho, a atenção e os processos de tomada de decisão”, disse Ihara, professor e presidente do Departamento de Serviço Social da Faculdade de Saúde Pública (CPH) de George Mason.

Ao contrário dos programas anteriores de exercícios cognitivos, que se centravam num único aspecto da saúde do cérebro (por exemplo, apenas memória ou atenção), as actividades deste programa foram escolhidas especificamente para estimular múltiplas partes do cérebro com o objectivo de combater a progressão da doença de Alzheimer e demências relacionadas (ADRD).

“Ao combinar leitura em voz alta, escrita à mão e exercícios simples de matemática, o programa envolve múltiplos caminhos cognitivos, oferecendo benefícios mais amplos do que abordagens de domínio único. Os resultados podem informar profissionais, legisladores e famílias sobre formas práticas, acessíveis e não farmacológicas de possivelmente mitigar o declínio cognitivo e promover o envelhecimento saudável”, disse Ihara.

Os idosos do programa StrongerMemory participaram de três atividades diárias durante 30 minutos por dia: 10 minutos cada para ler em voz alta, escrever à mão e resolver problemas simples de matemática. O programa foi adaptado, permitindo aos participantes uma escolha na leitura do material e na escrita do conteúdo. Por exemplo, alguns idosos optaram por escrever cartas à família. Na conclusão, os implementadores entrevistaram os participantes e realizaram testes de recuperação de memória, fluência verbal, atenção, datas e localização.

O declínio cognitivo relacionado à idade pode incluir perda de memória, lapsos de atenção, dificuldade para realizar tarefas diárias e confusão, entre outros que podem ser alertas de ADRD. Os participantes foram recrutados em comunidades de idosos e relataram declínio cognitivo, mas não tinham um diagnóstico formal de ADRD.

“Os exercícios cerebrais podem mitigar o declínio cognitivo? Uma avaliação quase experimental do programa StrongerMemory” foi publicada em julho de 2025 em Gerontologia Educacional.