Novo estudo revela efeitos de longo prazo na saúde mental de ter um dos pais encarcerado

Um novo estudo de pesquisa liderado por estudantes, de coautoria e orientação de Berkeley Franz, Ph.D., professor da Faculdade de Medicina Osteopática da Universidade de Ohio e codiretor do Instituto para o Avanço da Equidade em Saúde, mostra que as crianças cujos pais foram para a cadeia ou prisão antes de completarem 18 anos têm maior probabilidade de receber um diagnóstico de saúde mental na meia-idade. O estudo foi publicado recentemente no Revista de Atenção Primária e Saúde Comunitária.

Utilizando um conjunto de dados longitudinais que acompanha milhares de pessoas nos EUA desde a adolescência, demonstraram que vivenciar o encarceramento parental quando criança – quando a mãe ou o pai de uma criança vai para a cadeia ou prisão – afeta a saúde mental na idade adulta.

O estudo descobriu que adultos que sofreram encarceramento parental antes dos 18 anos têm quase duas vezes mais probabilidade de serem diagnosticados com depressão ou transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) na meia-idade, em comparação com seus pares. No entanto, o estudo não encontrou uma ligação entre o encarceramento dos pais e o TDAH (transtorno de déficit de atenção/hiperatividade). Os resultados foram consistentes, independentemente de ter sido a mãe ou o pai encarcerado, ou se a criança era menino ou menina.

O estudo é importante porque mais de 5 milhões de crianças nos EUA tiveram um dos pais preso ou preso. O encarceramento parental é considerado uma experiência adversa na infância, um tipo de trauma no início da vida que pode afetar a saúde a longo prazo. Outras experiências adversas na infância incluem abuso, negligência e crescer num agregado familiar com consumo de substâncias pelos pais.

Os Estados Unidos têm uma das taxas de encarceramento mais altas do mundo. Os negros americanos são desproporcionalmente afetados e, como resultado, mais crianças negras vivenciam o trauma de ter um dos pais encarcerado. O estudo aponta que, embora os participantes negros tivessem menos probabilidade de serem diagnosticados com depressão, isso pode refletir disparidades raciais no diagnóstico e no acesso aos cuidados, e não em taxas mais baixas de depressão.

“Quando um pai é encarcerado, pode ser uma experiência muito traumática para uma criança”, disse Franz, que também atua como Ralph S. Licklider, professor dotado de saúde comunitária e comportamental na Osteopathic Heritage Foundation. “Muitas vezes há confusão, estresse financeiro e deslocamento físico devido à perda de um cuidador principal. Nosso estudo mostra que os efeitos desta experiência podem durar além da infância até a meia-idade.”

O estudo foi liderado por Victoria Ward, uma estudante de graduação da Loyola University Chicago que agora é pesquisadora associada na Universidade de Notre Dame. Ward foi orientado por Franz como parte do programa Experiência de Pesquisa para Graduação da Universidade de Ohio. A estudante de doutorado da Universidade de Ohio, Hannah Grace Rew, também participou como mentora e coautora de estudantes de pós-graduação.

O estudo apela à intervenção precoce e aos serviços de apoio informados sobre o trauma para os filhos de pais encarcerados e insta os prestadores de cuidados de saúde e os decisores políticos a considerarem o encarceramento parental como um desafio crítico de saúde pública.