Novas pesquisas desafiam a ideia de um “ciclo vicioso” entre sofrimento psicológico e crenças conspiratórias

Muitas pesquisas têm sido dedicadas a entender o que faz as pessoas acreditarem em conspirações – e como elas poderão sair da toca do coelho novamente.

Conspirações acontecem. O escândalo Watergate na década de 1970, que levou à demissão do presidente dos EUA, Richard Nixon, é sem dúvida o exemplo mais infame. O questionamento da autoridade e da narrativa oficial é algo que deve ser incentivado.

Mas algumas pessoas acreditam em teorias da conspiração que são contrárias às evidências. Uma pesquisa recente descobriu que 8,9% dos participantes da Nova Zelândia e 10,1% dos participantes australianos concordaram com a (falsa) alegação de que o flúor está sendo intencionalmente adicionado ao abastecimento de água pelo governo para tornar as pessoas menos inteligentes e mais fáceis de controlar.

O que atrai as pessoas para conspirações como essas?

Uma teoria proeminente é que as crenças conspiratórias estão ligadas a sofrimento psicológico, como ansiedade e depressão.

A nossa nova investigação explora a relação causal – se o sofrimento psicológico realmente torna as pessoas mais propensas a acreditar em teorias da conspiração. Encontramos evidências muito limitadas de uma ligação entre sofrimento elevado e crenças conspiratórias.

O que a pesquisa sugere sobre crenças conspiratórias

O modelo de ameaça existencial das teorias da conspiração sugere que experiências de sofrimento psicológico podem tornar as pessoas mais propensas a desenvolver crenças conspiratórias porque procuram explicações para eventos angustiantes.

Este modelo argumenta que a angústia na verdade piora quando uma crença conspiratória é formada, criando um ciclo vicioso onde a angústia gera uma crença conspiratória que, por sua vez, gera mais angústia.

O modelo também sugere que esta crença é exacerbada quando um grupo externo desprezado (as elites políticas, por exemplo) se torna saliente à medida que as pessoas tentam dar sentido à sua experiência.

No entanto, poucos testaram rigorosamente esta afirmação. Embora tenham sido estabelecidas evidências substanciais de uma correlação entre sofrimento psicológico e crença em teorias da conspiração, a correlação não implica uma ligação causal.

Algumas análises de dados longitudinais não encontraram evidências que apoiassem a hipótese. Mas ninguém testou diretamente as afirmações do modelo de ameaça existencial.

Decidimos fazer isso usando uma pesquisa longitudinal.

Um estudo longitudinal não é tão conclusivo quanto um experimento verdadeiro, mas pode estabelecer a sequência de causa e efeito e descartar algumas explicações alternativas para uma relação.

Nossa amostra consistiu de 995 participantes com grupos representativos da Nova Zelândia, Austrália e Reino Unido. Todos os meses, de setembro de 2022 a fevereiro de 2023, apresentamos aos participantes uma pesquisa, incluindo 11 teorias da conspiração e medidas comuns de ansiedade, depressão e estresse. Todos os meses perguntávamos-lhes sobre o seu nível de concordância com as teorias da conspiração e os seus níveis de sofrimento psicológico.

Antes de coletar os dados, pré-registramos nossas hipóteses. Estas resumiam-se às ideias de que o aumento do sofrimento de diferentes tipos (ansiedade, depressão, stress) irá subsequentemente aumentar a crença em teorias da conspiração e que tais crenças irão subsequentemente aumentar o sofrimento.

Repensando o ciclo vicioso

Encontramos evidências muito limitadas de sofrimento elevado, aumentando posteriormente a crença em teorias da conspiração.

Também não encontrámos provas que apoiassem o inverso – que a crença em teorias da conspiração aumenta o sofrimento.

Nossas descobertas sugerem que as crenças nas teorias da conspiração podem refletir principalmente uma visão de mundo relativamente estável, em vez de serem motivadas por mudanças temporárias no sofrimento.

Isto é importante porque alguns investigadores sugeriram que intervenções que reduzam o stress poderiam ser usadas para ajudar a reduzir as crenças conspiratórias. No entanto, se o stress não estiver a impulsionar as crenças conspiratórias, como sugerem os nossos resultados, é pouco provável que esta abordagem seja eficaz.

Também não encontramos evidências de que as crenças conspiratórias causem sofrimento a curto prazo. Isto desafia a suposição comum de que as crenças nas teorias da conspiração causam inerentemente danos à saúde mental de uma pessoa, particularmente stress, ansiedade e depressão. Dito isto, as crenças conspiratórias ainda podem causar danos de outras formas – como, por exemplo, contribuindo para o fluxo de desinformação.

Nossa pesquisa desafia a ideia de um ciclo vicioso de crenças conspiratórias. Parece que a angústia pode não ter um papel fundamental em fazer as pessoas “entrarem em espiral” na toca do coelho.

Intervenções que promovam uma mentalidade analítica ou incluam competências de pensamento crítico podem ser mais úteis.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.