Morar perto de locais tóxicos do Superfund ligados ao câncer de mama agressivo

O câncer de mama é a segunda principal causa de morte por câncer entre as mulheres, de acordo com a American Cancer Society. Agora, três estudos recentes realizados por investigadores do Sylvester Comprehensive Cancer Center, parte da Escola de Medicina Miller da Universidade de Miami, descobriram ligações entre o cancro da mama, os locais do Superfund e a adversidade social.

Ainda mais alarmante, um estudo do National Institutes of Health afirma que algumas formas especialmente agressivas de cancro da mama que são resistentes ao tratamento, como o cancro da mama triplo-negativo, estão a aumentar. Mais de 300.000 pessoas nos Estados Unidos são diagnosticadas com câncer de mama todos os anos, representando cerca de 15,5% de todos os diagnósticos anuais de câncer.

O aumento dos casos de cancro da mama – particularmente os tipos agressivos e difíceis de tratar – realça a necessidade de examinar os potenciais factores ambientais que contribuem para estas tendências perturbadoras. Nesse sentido, na Flórida, a presença de 52 locais ativos do Superfund tornou-se um foco, levando os membros do Comitê Consultivo Comunitário de Sylvester a aumentar a conscientização e se conectar com o centro de câncer sobre essas questões.

“Os membros da nossa comunidade levantaram preocupações de que o local onde viviam estava a deixar as pessoas doentes”, disse Erin Kobetz, Ph.D., MPH, epidemiologista e diretora associada de divulgação e envolvimento comunitário na Sylvester e na Judy H. Schulte Senior Endowed Chair in Cancer Research. “Esmagadoramente, as pessoas que falavam sobre isto viviam num bairro relativamente próximo de um local do Superfund. Há um conjunto crescente de evidências de que viver em bairros próximos destes locais está associado a maus resultados de saúde”.

Embora os locais de saúde e do Superfund tenham sido estudados há décadas, as ligações entre a degradação ambiental e a poluição e o cancro da mama permanecem pouco investigadas, disse o Dr. Kobetz. Então, ela montou uma equipe multidisciplinar de médicos, cientistas básicos e epidemiologistas para mergulhar e estudar o câncer de mama e a proximidade dos locais do Superfund na Flórida. Usando o portal de dados SCAN360 de Sylvester, sua equipe conseguiu recuperar dados granulares das características dos bairros do sul da Flórida e dos riscos de câncer.

Sites sobre câncer de mama e Superfund

O primeiro estudo examinou mais de 21.000 casos de câncer de mama na Flórida, diagnosticados de 2015 a 2019. Kobetz e seus coautores se perguntaram se a proximidade de um local do Superfund estava relacionada ao fato de o câncer de mama ser metastático. Os pesquisadores descobriram que viver no mesmo setor censitário que pelo menos um local do Superfund aumentou a probabilidade de câncer de mama com metástase em cerca de 30%.

Os pesquisadores então se voltaram para estudar especificamente o câncer de mama triplo-negativo (TNBC) e descobriram que morar próximo a um local do Superfund também está associado ao risco aumentado para esse subtipo agressivo de câncer de mama. Kobetz e seus colegas queriam explorar mais a fundo os laços entre o TNBC e um determinado poluente, o material particulado 2,5 (PM2,5), que é um poluente menor que 2,5 mícrons. Eles relatam que uma maior exposição ao PM2,5 leva a um maior risco de TNBC no sul da Flórida.

Esses dois estudos foram publicados em Relatórios Científicos e Epidemiologia, biomarcadores e prevenção do câncer. Juntos, eles destacam o risco que simplesmente morar perto de um local do Superfund pode representar em termos de câncer de mama.

“Estes estudos, bem como as prioridades de financiamento federal, dão uma ênfase crescente ao papel do ambiente nos resultados de saúde”, disse Kobetz. “Precisamos avaliar melhor como as condições ambientais podem estar impulsionando a variabilidade nos resultados do câncer”.

Biomarcadores em tumores

Médicos e pesquisadores estão preocupados com os fatores ambientais na jornada de saúde de um paciente, mas ainda há muito a aprender sobre como esses fatores podem estar influenciando as doenças em nível molecular.

É por isso que Aristeidis Telonis, Ph.D., professor assistente de pesquisa de bioquímica e biologia molecular na Miller School, quis investigar o que poderia deixar uma impressão digital química em pacientes, um biomarcador ou até mesmo moldar a progressão do câncer.

A equipe, co-liderada por Kobetz, analisou amostras de câncer de mama de 80 pacientes na região de Miami. Eles foram mais fundo do que apenas testes genéticos de DNA; verificaram também as notas de instrução (epigenoma) e as mensagens em tempo real (RNA) que mostram como o DNA está sendo colocado em ação.

Os pesquisadores então compararam os biomarcadores genéticos a uma medida composta do contexto do bairro e a elementos conhecidos por influenciar os resultados de saúde. Eles observaram que pacientes de bairros com menos recursos para a promoção da saúde tinham maior probabilidade de apresentar esses biomarcadores e de apresentar formas mais agressivas de câncer de mama.

“Este índice de privação está fortemente associado a cancros da mama mais agressivos”, disse Telonis. “É uma correlação simples, mas muito importante.” O estudo é publicado em Biomarcadores e prevenção da epidemiologia do câncer e está entre os primeiros a mergulhar profundamente nessas associações com eventos moleculares dentro de um tumor, disse ele. As descobertas abrem portas para um atendimento altamente personalizado, com planos de tratamento que melhor atendam às condições tumorais específicas que o paciente apresenta.

“O objetivo é que, quando um paciente chega, o médico não apenas avalie as características do tumor, mas também considere os recursos do paciente e o que isso pode significar molecularmente”, disse Telonis. “Eventualmente, isso deve ajudar a informar o tratamento”.

Comunidade em primeiro lugar para um futuro saudável

Kobetz enfatizou que este trabalho foi uma resposta direta às preocupações da comunidade.

“Temos um sinal e somos compelidos e encorajados pelo nosso Comité Consultivo Comunitário a segui-lo”, disse Kobetz. “A comunidade tinha uma perspectiva, e agora temos dados empíricos e científicos que sugerem que as suas preocupações podem ser válidas. Estes estudos são as primeiras peças do puzzle que nos ajudarão a descobrir no que devemos focar a seguir.”