Migrantes internos nos EUA envelhecem com menos deficiências, segundo estudo

Um estudo inovador que analisou dados de mais de 5 milhões de americanos mais velhos descobriu que aqueles que migram dentro dos EUA têm resultados de saúde significativamente melhores do que aqueles que permanecem no seu estado de nascimento, oferecendo provas convincentes de um “efeito migrante saudável” dentro das fronteiras dos EUA.

Publicado no Revista de Estudos Étnicos e Migratórioso estudo examinou a prevalência de cinco tipos de deficiência entre americanos com 65 anos ou mais: problemas graves de visão e audição, comprometimento cognitivo, limitações nas atividades diárias (AVDs) e limitações físicas, como dificuldade para caminhar ou subir escadas.

Os investigadores descobriram que os adultos mais velhos que se mudaram para um estado diferente dos EUA tinham uma probabilidade significativamente menor de relatar todas as cinco deficiências em comparação com aqueles que ainda viviam no seu estado natal, mesmo depois de contabilizados a idade, o sexo e a raça.

“Este estudo fornece a primeira evidência em grande escala de que a migração interna nos EUA está ligada a uma melhor saúde na vida adulta”, disse a coautora Katherine Ahlin, formada pela Faculdade de Serviço Social Factor-Inwentash (FIFSW) da Universidade de Toronto.

“Descobrimos que os adultos mais velhos que permaneceram no seu estado de nascimento tinham probabilidades até 22% mais elevadas de incapacidade do que os migrantes internos”.

É importante ressaltar que o controlo dos níveis de educação reduziu substancialmente – mas não eliminou – esta vantagem em termos de saúde. Os investigadores sugerem que os indivíduos podem afastar-se do estado em que nasceram em busca de oportunidades de ensino superior e aqueles com mais educação podem encontrar melhores oportunidades de emprego se tiverem mobilidade geográfica.

“O nível de escolaridade parece desempenhar um papel duplo – aumentando a probabilidade de migração e oferecendo proteção contra deficiência”, observou a coautora Alyssa McAlpine, formada pela FIFSW.

“No entanto, os migrantes internos permaneceram mais saudáveis ​​mesmo quando ajustamos a educação, o que sugere que outros factores como a auto-selecção também estão em jogo”.

Talvez o mais surpreendente seja o facto de os indivíduos estrangeiros que migraram para os EUA terem menores probabilidades de deficiência em comparação com os migrantes internos quando o seu nível de educação foi tido em conta. Após ajustes para educação, idade, sexo e raça, os imigrantes internacionais tinham entre 7% e 33% menos probabilidades de quatro tipos de deficiência do que os migrantes internos: problemas auditivos, problemas graves de visão, deficiências cognitivas e problemas de mobilidade.

“Esta maior vantagem em termos de saúde entre os imigrantes aponta para um processo de seleção mais intenso, onde os indivíduos pouco saudáveis ​​têm menos probabilidades de superar os múltiplos desafios da migração internacional”, disse a professora Esme Fuller-Thomson, autora sénior e diretora do Instituto para o Curso de Vida e Envelhecimento da Universidade de Toronto.

“Barreiras como custos, distância e políticas de imigração provavelmente reforçam este efeito de seleção”.

Os autores sugerem que os resultados podem ser parcialmente explicados tanto pela auto-selecção (indivíduos mais saudáveis ​​que escolhem migrar) como pela migração inversa (indivíduos menos saudáveis ​​que regressam ao seu local de origem).

Embora estes efeitos tenham sido estudados em contextos internacionais, o estudo expande a discussão para incluir a migração interna em países de alto rendimento como os EUA.

Apesar das limitações, incluindo a falta de dados sobre o momento ou as razões da migração, o estudo dá um contributo significativo para a investigação em saúde pública. Exorta os decisores políticos e os investigadores a considerarem a história da migração nos estudos sobre o envelhecimento e a saúde, uma vez que a mobilidade pode sinalizar tanto oportunidade como resiliência.