Medicamentos comuns para o coração mostram-se promissores contra o câncer de fígado

O cancro do fígado é a terceira principal causa de mortes por cancro em todo o mundo, mas um novo estudo mostra que a solução para combater esta doença difícil de tratar pode já existir.

Yatendra Singh, pesquisadora de pós-doutorado no Departamento de Biologia da Universidade do Mississippi, descobriu que os glicosídeos cardíacos derivados de plantas – compostos comumente usados ​​em medicamentos para o coração – mostram-se promissores no combate ao carcinoma hepatocelular. Esta doença é a forma mais comum de câncer de fígado e afeta mais frequentemente homens e indivíduos com doenças hepáticas crônicas, como cirrose.

Singh e o coautor Arun Kumar Jajoriya, professor assistente da Universidade Suresh Gyan Vihar, publicaram seus resultados em Pesquisa Farmacológica – Produtos Naturais.

“Estamos cercados por plantas que enfrentam múltiplos estresses bióticos e abióticos, como pragas, condições climáticas adversas e outros estresses ambientais”, disse Singh. “Para se defenderem, eles produzem compostos químicos especiais chamados metabólitos secundários.

“Curiosamente, muitos destes compostos naturais também possuem propriedades terapêuticas que podem ajudar no tratamento de doenças humanas”.

Um desses grupos de compostos naturais, os glicosídeos cardíacos, tem sido usado há muito tempo para tratar doenças cardíacas, mas os pesquisadores descobriram recentemente que eles também podem ser úteis no tratamento do câncer de fígado.

Além de tratamentos como cirurgia, radioterapia e transplante de fígado, o único medicamento aprovado pela FDA para o câncer de fígado avançado é o sorafenibe, mas o câncer de fígado geralmente desenvolve resistência ao sorafenibe, disse Jajoriya.

“O maior desafio do câncer de fígado é que geralmente é diagnosticado numa fase tardia”, disse Jajoriya. “Embora ocupe o sexto lugar na frequência de ocorrência em todo o mundo, é a terceira principal causa de mortes por cancro. Essa lacuna realça realmente o quão limitadas são as nossas opções de tratamento atuais.

“Os pacientes precisam de melhores terapias que possam melhorar a sobrevivência e a qualidade de vida, e é por isso que explorar novas abordagens é tão importante”.

Em vez de testar os compostos diretamente no laboratório, os investigadores usaram a farmacologia de rede para explorar como os glicósidos cardíacos podem interagir com genes humanos e proteínas ligadas ao cancro do fígado. Essa abordagem ajuda a identificar candidatos a medicamentos promissores com mais rapidez e menor custo antes de realizar experimentos em laboratório.

Esta abordagem identificou cinco potenciais glicosídeos cardíacos como candidatos a medicamentos visando três potenciais proteínas responsáveis ​​pelo carcinoma hepatocelular.

“Se fizéssemos isso da maneira tradicional, isolando compostos e depois realizando estudos biológicos, seria muito demorado e caro”, disse Singh. “Mas usando a farmacologia de rede, podemos restringir a lista de compostos e avaliar os dados de forma eficiente e encontrar alvos potenciais para futuras pesquisas.”

Esses cinco novos medicamentos potenciais podem ser capazes de interromper vários dos principais caminhos que as células cancerígenas do fígado usam para sobreviver, mas são necessários mais testes, disse Jajoriya.

“Como provêm de fontes naturais, muitas vezes causam menos efeitos colaterais em comparação com medicamentos quimioterápicos convencionais, o que os torna melhores candidatos para terapias futuras”, disse ele.

O desenvolvimento de medicamentos é um processo lento, muitas vezes demorando anos para identificar compostos promissores e avaliar completamente o seu potencial e efeitos colaterais. No entanto, ao reduzir o rastreio precoce através de análise computacional, os investigadores podem concentrar-se nas moléculas mais promissoras para ver quão bem elas atacam as células cancerígenas em cenários do mundo real.

“Este estudo estabelece uma base científica para o desenvolvimento de medicamentos baseados em produtos naturais contra o carcinoma hepatocelular”, disse Singh. “O desenvolvimento de medicamentos não é fácil, pois requer numerosos ensaios e experiências, mas abordagens como a farmacologia de rede ou a aprendizagem automática podem acelerar a descoberta precoce de medicamentos, revelando como os compostos naturais interagem com sistemas complexos de doenças.

“Isso pode ajudar a avançar mais rapidamente em direção a novos tratamentos eficazes”.