Flórida confirma segundo caso de ‘doença do cervo zumbi’

Autoridades da vida selvagem da Flórida confirmaram o segundo caso no estado de uma infecção mortal e altamente contagiosa conhecida como “doença do cervo zumbi” em um cervo selvagem.

A doença debilitante crônica (CWD) foi detectada em uma jovem corça de cauda branca encontrada morta após ser atropelada por um veículo no condado de Holmes, perto da fronteira com o Alabama, disseram autoridades estaduais.

O único outro caso na Flórida foi descoberto em junho de 2023, a cerca de um quilômetro de distância.

CWD é uma doença neurodegenerativa que afeta o cérebro dos cervos. Embora não se saiba que infecta humanos, a doença se espalha facilmente entre os animais e não tem cura ou vacina.

“Esta doença neste momento é provavelmente a maior ameaça aos veados e à caça de veados na América do Norte”, disse ao The Guardian o biólogo da vida selvagem Steven Shea, que gere mais de meio milhão de acres de habitat de veados na Florida central.

“Com base em tudo o que sabemos, a CWD continuará a se espalhar”, disse ele. “Todos os casos em que se tentou contê-lo e erradicá-lo não tiveram sucesso. Então, o que as agências estão realmente tentando fazer é basicamente desacelerar a propagação, mantê-la em uma área relativamente pequena”.

A Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC) lançou um plano de resposta a emergências, criando uma zona de manejo especial nos condados de Holmes, Jackson e Washington.

As autoridades estão a realizar testes e vigilância reforçados, com 90 animais a serem testados para detecção de infecção.

Em 2023, a FWC começou a exigir que os caçadores nas áreas afetadas submetessem as carcaças de veados a testes obrigatórios para ajudar a monitorizar a potencial propagação.

James Kelly, coordenador de vigilância de CWD da comissão de vida selvagem, disse ao The Guardian que o programa de detecção precoce da Flórida oferece “o melhor cenário” para o gerenciamento de CWD.

“Os caçadores são a nossa primeira linha de defesa na gestão desta doença”, disse ele.

A CWD é frequentemente chamada de “assassino silencioso”, porque cervos infectados podem viver anos antes de apresentar sintomas, que incluem perda de peso, confusão, salivação e perda de coordenação. Eventualmente, a doença causa graves danos cerebrais e morte.

A população de cervos da Flórida é estimada em até 700.000, com cerca de 100.000 caçados a cada ano, tornando-o o animal de caça mais popular do estado.

Shea alertou que se os caçadores parassem de caçar devido a preocupações com a CWD, isso poderia perturbar o controle da população de cervos e reduzir o financiamento fundamental para programas de vida selvagem.

“Os caçadores são a principal forma de controlarmos as populações de veados em muitas áreas do país e, se isso desaparecer, ainda teremos um grande número de veados, [but] haverá impactos maiores em colisões de veículos e depredação de colheitas”, disse Shea.

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