Estudo mostra que parcerias médico-legais ajudam na recuperação de pacientes com lesões violentas

Investigadores da Universidade de Chicago descobriram que os pacientes com lesões violentas enfrentam frequentemente necessidades legais e financeiras que podem ter um impacto na sua recuperação – e que fornecer ajuda jurídica à beira do leito pode fazer uma diferença mensurável.

O estudo, publicado em Rede JAMA abertaavaliou o programa Recovery Legal Care do Centro Médico da Universidade de Chicago, a primeira parceria médico-legal do país incorporada em um centro de trauma.

A equipe de investigadores da UChicago, liderada por Elizabeth Tung, MD, MS, Professora Associada de Medicina, e Tanya Zakrison, MD, MPH, Professora de Cirurgia, analisou registros de mais de 500 pacientes e descobriu que 94,8% tinham pelo menos uma necessidade legal. O apoio ao rendimento, incluindo ajuda no acesso a benefícios públicos, foi o mais frequente, relatado por 89,3% dos pacientes, seguido da habitação com 64,3% e do emprego com 59,5%.

“Ver que quase 95% dos pacientes tinham necessidades legais foi surpreendente”, disse Tung. “Oitenta e nove por cento precisavam especificamente de ajuda com benefícios públicos. Estes são direitos para os quais já se qualificam, mas as barreiras administrativas e as questões sistémicas mantêm-nos fora do seu alcance.”

Expandindo a definição de recuperação

Embora o tratamento de traumas muitas vezes se concentre em cirurgia, fisioterapia e apoio à saúde mental, os pesquisadores argumentam que a recuperação deve ser compreendida de forma mais ampla.

“Na maioria das vezes, quando as pessoas falam sobre recuperação de lesões violentas, estão pensando em cuidados médicos”, disse Zakrison. “Mas e se um paciente estiver prestes a ser despejado, ou não puder alimentar os seus filhos, ou não conseguir um emprego devido a um registo criminal antigo? A menos que abordemos essas necessidades financeiras e legais – as causas profundas que predispõem os indivíduos à violência em primeiro lugar – a cura não pode realmente acontecer.”

Ao longo de dois anos, o Recovery Legal Care ajudou a garantir US$ 1,2 milhão em pagamentos aos pacientes do programa. A maioria desses pagamentos dizia respeito a benefícios públicos para os quais os pacientes se qualificavam, mas não recebiam. Através deste retorno financeiro, o programa visa interromper ciclos de violência, estabilizando a habitação, o acesso aos alimentos e o emprego.

“Quando os pacientes perdem benefícios ou enfrentam despejo, aumenta o risco de serem feridos novamente”, disse Zakrison. “Ajudar as pessoas a terem acesso aos seus direitos não é apenas uma questão financeira, trata-se de dignidade e segurança comunitária.”

O estudo também constatou que pacientes de bairros altamente desfavorecidos tinham maior dificuldade em obter benefícios. As barreiras podem resultar da falta de conhecimento dos direitos legais, da dificuldade de navegar em sistemas complexos, de negações enraizadas em políticas administrativas ou discriminatórias que impactam desproporcionalmente as comunidades negras e pardas.

Os pedidos de indemnização para vítimas de crimes na sequência de uma lesão violenta podem muitas vezes ser demorados e a maioria dos pedidos é negada. Outro estudo recente conduzido por Zakrison e Franklin Cosey-Gay, PHD, MPH, Diretor do Programa de Recuperação de Violência da UChicago Medicine, descobriu que apenas 36,7% das reivindicações foram concedidas em Illinois de 2012 a 2024.

“Pensamos nisso como uma exclusão da economia de benefícios públicos”, disse Tung. “Essa exclusão acarreta consequências adversas para a saúde e aumenta o risco de ferimentos por arma de fogo. Ao abordar esta questão, estamos a reformular a violência não apenas como uma questão individual, mas como uma questão social”.

Construindo um modelo para o futuro

Embora a Recovery Legal Care seja a primeira parceria médico-legal baseada em traumas, modelos semelhantes foram implementados noutras áreas dos cuidados de saúde, incluindo pediatria e cuidados primários. Os pesquisadores acreditam que a abordagem pode e deve se expandir.

“Definitivamente pode ser dimensionado”, disse Tung. “Os serviços jurídicos não são baratos, mas são muito mais baratos do que os cuidados com traumas repetidos. Abordar as causas profundas, como a instabilidade habitacional ou a insegurança de rendimentos, pode prevenir novas lesões e realmente poupar dinheiro a longo prazo.

Zakrison acrescentou: “Eu diria que este deveria ser o padrão de atendimento para todos os centros de trauma. Assim como o credenciamento exige um programa de prevenção de lesões, também deveria exigir uma parceria médico-legal”.

À medida que os sistemas de saúde reconhecem cada vez mais a importância de abordar os determinantes sociais da saúde, programas como o Recovery Legal Care destacam o papel da defesa jurídica.

“Os cuidados de saúde por si só não podem resolver a insegurança alimentar, o desemprego ou a instabilidade habitacional”, disse Tung. “Mas os advogados que trabalham com médicos podem remover barreiras estruturais que bloqueiam o acesso a benefícios e oportunidades”.

A equipe está conduzindo agora o primeiro ensaio clínico randomizado do país para avaliar o impacto das parcerias médico-legais nas taxas de novas lesões e nos resultados a longo prazo.

“Já demonstramos o benefício financeiro”, disse Zakrison. “Agora estamos estudando se o Recovery Legal Care reduz as taxas de novas lesões – e os dados iniciais sugerem que sim. Mas também queremos ouvir diretamente dos pacientes: isso fez diferença em sua vida? Do que mais você precisa? Esse feedback nos ajudará a tornar o programa ainda mais forte.”

O estudo também sublinha que a cura é moldada tanto por sistemas e políticas como por cuidados clínicos, tornando a defesa jurídica uma ferramenta prática para melhorar os resultados dos pacientes.

“Ao ajudar os pacientes a garantir os recursos de que necessitam, não estamos apenas a ajudar na recuperação – estamos a prevenir danos futuros”, disse Tung. “É isso que torna as parcerias médico-legais uma ferramenta tão poderosa para os sistemas de saúde”.