Estudo em animais liga os níveis regionais de PFAS aos impactos reprodutivos masculinos

Uma nova investigação da Universidade de Newcastle revelou que os níveis de PFAS correspondentes aos encontrados na zona de contaminação de Williamtown podem alterar significativamente a saúde reprodutiva masculina em animais – mesmo sem danificar visivelmente os espermatozoides.

Liderado pelo professor da Universidade Brett Nixon e pela Dra. Jacinta Martin, do Programa de Infertilidade e Reprodução do HMRI, o estudo pré-clínico expôs indivíduos a água contaminada com PFAS em concentrações que refletem a exposição ambiental do mundo real em áreas de Williamtown em NSW.

PFAS (substâncias per e polifluoroalquil) são produtos químicos sintéticos que persistem no meio ambiente e se acumulam nos organismos vivos. Evidências crescentes sugerem que podem representar riscos para a saúde humana, incluindo impactos na fertilidade masculina. As últimas descobertas em animais levantam preocupações sobre os potenciais efeitos a longo prazo e geracionais da exposição aos PFAS.

Publicado hoje em Biologia das Comunicaçõesas descobertas são baseadas em estudos pré-clínicos em ratos e revelam:

• A contagem de espermatozoides em desenvolvimento caiu – a produção diária de espermatozoides diminuiu durante o período de exposição ao PFAS.
• Os níveis hormonais masculinos caíram – testosterona e DHT (dihidrotestosterona; um potente hormônio andrógeno derivado da testosterona), que são vitais para a produção de espermatozoides, foram reduzidos.
• O esperma carregava mudanças ocultas – moléculas que ajudam a regular a expressão genética foram alteradas.
• O desenvolvimento do embrião foi interrompido – os primeiros embriões apresentaram expressão genética anormal.
• Os espermatozoides ainda funcionavam normalmente – eles podiam se mover, sobreviver e fertilizar óvulos em condições de laboratório, apesar das mudanças moleculares.

O estudo destaca um novo mecanismo potencial de danos: o PFAS pode não danificar diretamente os espermatozoides, mas, em vez disso, alterar os sinais moleculares que os espermatozoides transportam – sinais que são cruciais para o desenvolvimento saudável do embrião.

“Esta é a primeira vez que demonstramos que a exposição ao PFAS em níveis ambientalmente relevantes – equivalentes aos detectados em Williamtown – pode alterar a composição molecular do esperma, com implicações potenciais para perturbar o desenvolvimento do embrião”, disse o professor Nixon. “O que é surpreendente é que os espermatozoides ainda pareciam e funcionavam normalmente em condições de laboratório. Mas, abaixo da superfície, eles carregavam mudanças moleculares que poderiam afetar a próxima geração.

“Também encontramos níveis mais baixos de testosterona e DHT em ratos machos expostos ao PFAS, e a produção diária de espermatozoides também diminuiu”.

O estudo, que contribui para um doutorado. projeto da estudante Leah Gillespie, examinou as consequências da exposição ao PFAS na fertilidade masculina e subsequente saúde embrionária. “Descobrimos que havia algumas alterações na expressão genética que poderiam impactar a saúde do embrião”, disse o Dr. Martin. “Uma das mudanças previstas que notamos estava relacionada ao tamanho do corpo – e ao potencial de descendentes gerados por animais expostos ao PFAS nascerem ou crescerem significativamente maiores que o normal.”

Estas descobertas ecoam estudos humanos que mostram contagens mais baixas de espermatozoides em homens com elevada exposição a PFAS e sugerem que a exposição paterna a PFAS por si só pode ter consequências para as crianças, mesmo que as próprias crianças não estejam diretamente expostas.

“Nosso estudo foi baseado em uma exposição ambiental do mundo real. Emulamos os níveis e tipos de PFAS encontrados em amostras de um poço de monitoramento de água subterrânea – não uma fonte de água potável – localizado na zona de contaminação de Williamtown”, disse o Dr. “Os indivíduos do nosso estudo foram expostos ao PFAS através de água contaminada consumida durante um período de 12 semanas”.

Esta pesquisa enfatiza a necessidade urgente de compreender como a exposição aos PFAS afeta a saúde reprodutiva e as gerações futuras.

“É especialmente relevante para comunidades como Williamtown, onde a contaminação por PFAS tem sido uma preocupação de longa data”, disse o Dr. Martin.