Estudo dos sintomas cognitivos e psicológicos do Parkinson

O declínio cognitivo e a ansiedade na doença de Parkinson muitas vezes só são reconhecidos numa fase tardia, mas podem ter um grande impacto na vida das pessoas. A pesquisa de Marit Ruitenberg concentra-se em novos testes e métodos para melhorar a identificação precoce destes sintomas.

Com o Parkinson, a primeira coisa em que muitas pessoas pensam são os problemas de movimento característicos, como tremores ou lentidão nos movimentos. A ansiedade e os problemas cognitivos muitas vezes passam despercebidos, mesmo na prática clínica, embora tenham grande influência na qualidade de vida.

“Algumas pessoas com Parkinson chegam a dizer que as queixas cognitivas têm um impacto maior na sua qualidade de vida do que os sintomas motores”, explica o neuropsicólogo Ruitenberg. Ela estuda, portanto, como essas queixas podem ser tornadas visíveis e tratadas numa fase mais precoce.

Pratique efeitos como preditores

Os efeitos da prática são um fenômeno conhecido em testes cognitivos: “As pessoas obtêm melhores resultados porque estão familiarizadas com o teste ou porque sabem como funcionou na época anterior”. A maioria dos pesquisadores classifica essas melhorias como ruído. No entanto, a investigação sobre a doença de Alzheimer mostra que estas melhorias podem conter informações importantes: o quanto uma pessoa melhora num teste diz algo sobre o seu funcionamento cognitivo.

Ruitenberg e seus colegas estão investigando se esses efeitos da prática também podem ser valiosos na previsão do declínio cognitivo em pessoas com Parkinson. Nem todas as pessoas com Parkinson apresentam esses problemas cognitivos.

No estudo, tanto pessoas com Parkinson quanto um grupo de controle saudável completaram uma série de testes neuropsicológicos duas vezes, com intervalo de um ano. Os participantes saudáveis ​​exibiram efeitos de prática maiores e mais claros do que o grupo com Parkinson. Uma descoberta surpreendente foi que as pessoas com Parkinson que apresentaram efeitos de prática menores exibiram posteriormente maior declínio cognitivo. Os resultados são publicados no Jornal da doença de Parkinson.

Este foi apenas um estudo exploratório inicial, sublinha Ruitenberg. “Queríamos ver se era possível traduzir esse efeito para o Parkinson. Temos agora uma primeira indicação de que os efeitos da prática têm algum potencial, mas ainda não chegamos lá. Mais pesquisas precisam ser feitas sobre quais testes são mais adequados e se intervalos mais curtos (por exemplo, uma semana em vez de um ano) também podem ser aplicados.

“Se os efeitos da prática são um preditor útil do declínio cognitivo, eles podem ser usados ​​não apenas na prática clínica como um método não invasivo de monitoramento do declínio, mas também podem ajudar na seleção de pacientes para novos estudos”.

Um estudo interdisciplinar sobre ansiedade

Além do declínio cognitivo, os sintomas de ansiedade também são um elemento importante, mas muitas vezes esquecido, do Parkinson. Cerca de 30% a 50% dos pacientes com Parkinson desenvolvem queixas de ansiedade. Esses sintomas são difíceis de reconhecer porque há uma sobreposição dos sintomas com as queixas físicas do Parkinson, como tremores e alterações na pressão arterial.

Para obter uma imagem melhor destes sintomas de ansiedade, foi iniciada uma extensa colaboração interdisciplinar envolvendo psicólogos, neurologistas e cientistas do movimento entre o LUMC e a Universidade Canadiana de Waterloo. Da Universidade de Leiden, também participam Isabelle van Hapert, Julie Hall e Hanneke Hulst.

Usando grandes conjuntos de dados, análises de rede e estudos de RV, os pesquisadores estão investigando como a ansiedade se manifesta em pessoas com Parkinson. É feita aqui uma distinção em três dimensões da ansiedade: ansiedade geral, ansiedade episódica em situações específicas e ansiedade que leva ao comportamento de evitação. “Esperamos desenvolver um tratamento mais direcionado para a ansiedade no Parkinson no futuro, dependendo das dimensões que o indivíduo apresenta”.

Fazendo uma verdadeira diferença

Embora a implementação ainda possa levar anos, Ruitenberg está optimista. “Em última análise, esperamos que esta investigação garanta que os pacientes recebam o apoio adequado numa fase mais precoce, e não apenas quando as queixas já são visíveis. São estes sintomas invisíveis que merecem mais atenção.”

Ela ressalta que a pesquisa científica exige tempo e cuidado rigoroso: “Se tem uma coisa que aprendi é que em ciência é preciso ter muita paciência. Mas minha ambição é clara: quero que o conhecimento que adquirimos faça realmente a diferença na vida das pessoas com Parkinson”.