Estudo descobre que as mulheres apresentam maior risco do que os homens

Diferenças genéticas importantes na forma como mulheres e homens vivenciam a depressão foram reveladas pela primeira vez em descobertas que poderiam abrir caminho para intervenções e tratamentos mais direcionados.

No estudo, publicado em Comunicações da Naturezaos cientistas descobriram que os fatores genéticos contribuem mais para o risco de depressão nas mulheres do que nos homens. A equipe descobriu cerca de duas vezes mais “sinais” genéticos de depressão no DNA das mulheres do que nos homens.

“Já sabemos que as mulheres têm duas vezes mais probabilidade de sofrer de depressão durante a vida do que os homens”, disse a Dra. Brittany Mitchell, pesquisadora sênior do Laboratório de Epidemiologia Genética do QIMR Berghofer. “E também sabemos que a depressão parece muito diferente de uma pessoa para outra. Até agora, não houve muita investigação consistente para explicar porque é que a depressão afecta mulheres e homens de forma diferente, incluindo o possível papel da genética”.

A equipe identificou cerca de 7.000 alterações no DNA que poderiam causar depressão em ambos os sexos, e cerca de 6.000 alterações no DNA (um total de 13.000) que poderiam causar depressão apenas em mulheres.

A pesquisadora Dra. Jodi Thomas disse que o estudo também apontou como a depressão pode aparecer de maneira diferente em mulheres e homens.

A equipe descobriu que os fatores genéticos ligados à depressão se sobrepõem mais aos associados às características metabólicas nas mulheres.

“Encontramos algumas diferenças genéticas que podem ajudar a explicar por que as mulheres com depressão apresentam sintomas metabólicos com mais frequência, como alterações de peso ou níveis de energia alterados”.

O estudo global é o maior do género a analisar homens e mulheres desta forma. Os cientistas analisaram o DNA de centenas de milhares de pessoas com e sem depressão, incluindo cerca de 130 mil mulheres e 65 mil homens com depressão. As mudanças no DNA que os cientistas identificaram são diferenças genéticas com as quais as pessoas nascem, e não mudanças que acontecem devido a experiências de vida.

Tradicionalmente, a maioria dos ensaios de medicamentos e terapias são testados em homens, mas os Drs Mitchell e Thomas esperam que o seu trabalho também se traduza numa maior compreensão clínica da depressão feminina.

“Desvendar os fatores genéticos únicos e compartilhados em homens e mulheres nos dá uma imagem mais clara do que causa a depressão – e abre a porta para tratamentos mais personalizados”, disse o Dr. Thomas.

As descobertas destacam a importância de considerar as influências genéticas específicas do sexo no estudo da depressão e de outras condições de saúde.

No espírito de avançar o conhecimento científico nesta área, os Drs. Thomas e Mitchell também disponibilizaram publicamente os seus resultados, permitindo que outros cientistas os analisassem mais detalhadamente.