Estudo considera como os rótulos podem transmitir o risco de câncer do álcool

Os cientistas sabem há anos que o álcool causa câncer. Mas tem sido uma tarefa difícil fazer com que as pessoas compreendam este risco e mudem os seus padrões de consumo.

Estima-se que o álcool cause 741.300 tipos de câncer em todo o mundo a cada ano. Cerca de um quarto deles está relacionado ao consumo de apenas duas bebidas por dia ou menos. Apesar do consenso médico em torno desta questão, menos de metade dos adultos norte-americanos estão conscientes de que o consumo de álcool aumenta significativamente o risco de desenvolver vários tipos de cancro.

Isto levou o Gabinete do Cirurgião Geral dos EUA a emitir um relatório em Janeiro de 2025 para sugerir a adição de rótulos de advertência revistos nas bebidas alcoólicas que explicassem este risco. Atualmente, as bebidas alcoólicas incluem advertências sobre os riscos de beber durante a gravidez e de beber e dirigir.

Jacob Rohde, professor assistente de ciências afins da saúde na Faculdade de Agricultura, Saúde e Recursos Naturais, e seus colaboradores nos Institutos Nacionais de Saúde conduziram um estudo que serve como um passo importante que poderia informar recomendações para tais advertências. Eles testaram diversas mensagens que comunicavam esse risco para entender melhor como as pessoas reagiam a elas. Este trabalho foi publicado em Comportamentos viciantes.

“É realmente fundamental que os profissionais de saúde pública e outros educadores encontrem formas de comunicar eficazmente estes riscos ao público”, diz Rohde.

Os pesquisadores mostraram a um grupo de 799 participantes uma das quatro mensagens que variavam em linguagem causal: “Beber álcool causa câncer”; “o consumo de álcool está ligado ao câncer”; “o consumo de álcool contribui para o risco de câncer”; ou “beber álcool aumenta o risco de câncer”.

Eles então fizeram perguntas aos participantes com base na mensagem que viram. Algumas das questões relacionavam-se com a certeza da ligação entre o álcool e o cancro; a probabilidade do álcool causar câncer; a credibilidade da mensagem; se sentiram que a mensagem era “manipulativa”, “exagerada” ou “irritante”; e se ver a mensagem os fez querer mudar seus hábitos futuros de consumo de álcool.

Inesperadamente, os investigadores descobriram que a “linguagem causal” (dizer que o álcool “causa” cancro) não afetou as percepções dos participantes sobre a certeza desta ligação, o risco de cancro ou as suas intenções de consumo de álcool. Esse tipo de linguagem também provocou mais reações negativas nas pessoas.

“Há muitas explicações possíveis para esta descoberta”, diz Rohde. “Por exemplo, pode haver alguns fatores psicológicos ou cognitivos subjacentes que talvez não tenhamos considerado inicialmente. [in terms of] como eles afetam a forma como o público responde às mensagens de alerta sobre o câncer de álcool.”

Adicionar “linguagem modal” (dizendo que o álcool “pode causar” cancro) a estas mensagens diminuiu a percepção das pessoas sobre a certeza causal e o risco de cancro. Mas os participantes consideraram estas mensagens mais credíveis e foram mais receptivos a elas.

“As mensagens são complexas e seus efeitos muitas vezes não são intuitivos”, diz Rohde. “Os profissionais de saúde precisam de considerar a totalidade dos efeitos ao decidir quais as mensagens a utilizar”.

Esta pesquisa ajuda os especialistas em saúde a estarem cientes de como as mensagens sobre temas importantes são recebidas por uma população diversificada e que podem ser necessárias múltiplas variações nas mensagens para chegar a mais pessoas.

“Os profissionais de saúde pública muitas vezes buscam a melhor mensagem a ser usada”, diz Rohde. “Mas essa melhor mensagem geralmente não existe.”

Rohde está actualmente a liderar um estudo que analisa como outros factores, como os padrões anteriores de consumo de álcool de alguém, afectam a forma como respondem a diferentes mensagens sobre o risco de cancro. Ele e os seus colegas dos Institutos Nacionais de Saúde também estão a trabalhar num estudo que investiga se as mensagens que se concentram em tipos específicos de cancro, como o cancro da mama, podem ser mais eficazes.

Rohde enfatiza que adicionar estes rótulos de advertência ajudaria esta informação a chegar às pessoas em grande escala, mas não pode ter sucesso isoladamente.

“Incorporar rótulos de advertência sobre o câncer em bebidas alcoólicas é certamente uma grande iniciativa que alcançaria um grande número de pessoas”, diz Rohde. “Mas é apenas uma peça do puzzle. Outras iniciativas, como intervenções comportamentais e mudanças políticas, também desempenham um papel importante na educação do público sobre a ligação entre o álcool e o cancro”.