Em meio a uma epidemia global de dengue, um programa manteve uma cidade brasileira segura

A dengue tem sido um problema de saúde pública no mundo tropical há décadas e em 2024 assistiu-se a um aumento global da dengue, com mais de 14 milhões de casos e 10 mil mortes notificadas em todo o mundo – mais do dobro dos números de epidemias de dengue anteriormente registadas em 2023 e 2019.

No meio da pior epidemia global de dengue do mundo, a cidade de Niterói, Brasil, foi efetivamente protegida contra a doença mortal por um programa inovador que introduziu uma bactéria chamada Wolbachia na população local de mosquitos, reduzindo sua capacidade de transmitir dengue e diminuindo a taxa de dengue em quase 90%.

Segundo os autores, os resultados do estudo “sugerem que a Wolbachia evitou pelo menos três quartos da carga de casos de dengue que poderia ter ocorrido em Niterói em 2024, correspondendo a milhares de casos evitados”.

O estudo, liderado pelo Programa Mundial de Mosquitos e pesquisadores da Monash University em Melbourne, Austrália, e publicado na revista Medicina Tropical e Doenças Infecciosasenvolveu a liberação de mosquitos Aedes aegypti infectados com a bactéria Wolbachia, cepa wMel, em Niterói, uma cidade de meio milhão de habitantes no estado do Rio de Janeiro, Brasil. Cinco anos após a introdução, a maioria dos mosquitos Aedes aegypti em Niterói carregava Wolbachia, reduzindo a incidência de dengue em 89%.

A professora associada Katherine Anders, da Monash University, e o professor Luciano Moreira, do Programa Mundial contra Mosquitos e agora CEO da Wolbito do Brasil, lideraram o estudo que avaliou o impacto de longo prazo na saúde pública das implantações de Wolbachia em Niterói.

De particular importância foi a descoberta de que a incidência de dengue em Niterói em 2024 – que foi um período de alta incidência recorde da doença no Brasil – foi de 374 por 100.000 habitantes, substancialmente inferior à geral no estado do Rio de Janeiro (1.884 por 100.000) e em todo o país no Brasil (3.157 por 100.000).

De acordo com o professor associado Anders, o estudo acrescenta às evidências acumuladas de que a introdução bem-sucedida da Wolbachia nas populações de mosquitos é uma intervenção sustentável que fornece proteção contínua às comunidades. Isto o diferencia das formas tradicionais de controle dos mosquitos que transmitem a dengue – como o uso de inseticidas, que gerou resistência e é difícil de administrar em ambientes urbanos complexos.

Em julho, o Brasil inaugurou a maior biofábrica do mundo, a Wolbito do Brasil, localizada em Curibita, dedicada à criação de mosquitos infectados com a bactéria Wolbachia, descrita pelo professor Moreira como “um método inovador preparado para proteger cerca de 140 milhões de pessoas da dengue em todo o país nos próximos anos”.