Dor nas articulações ou osteoartrite? O exercício pode ser a primeira linha de tratamento

Joelhos rígidos, quadris doloridos e a dor crônica nas articulações são frequentemente aceitos como uma parte inevitável do envelhecimento. Mas embora a osteoartrite seja a doença articular mais comum no mundo, os especialistas dizem que a forma como a tratamos e prevenimos está em total descompasso com as evidências.

O melhor remédio não se encontra num frasco de comprimidos ou numa sala de operações – é o movimento. No entanto, em todos os países e sistemas de saúde, muito poucos pacientes estão a ser orientados para a única terapia que comprovadamente protege as suas articulações e alivia a dor: o exercício.

O exercício é um dos tratamentos mais eficazes para doenças articulares crônicas e incapacitantes, como a osteoartrite. No entanto, muito poucos pacientes realmente o recebem.

A investigação realizada nos sistemas de saúde da Irlanda, Reino Unido, Noruega e Estados Unidos mostra o mesmo padrão: menos de metade das pessoas com osteoartrite são encaminhadas para exercício ou fisioterapia pelo seu prestador de cuidados primários. Mais de 60% recebem tratamentos que as diretrizes não recomendam e cerca de 40% são enviados a um cirurgião antes mesmo de as opções não cirúrgicas serem tentadas.

Para entender por que esses números são tão preocupantes, é útil entender o que o exercício faz pelas articulações. A osteoartrite é de longe a forma mais comum de artrite, já afetando mais de 595 milhões de pessoas em todo o mundo.

De acordo com um estudo global em A Lancetaesse número poderá aproximar-se dos mil milhões até 2050. O aumento da esperança de vida, os estilos de vida cada vez mais sedentários e o número crescente de pessoas com excesso de peso ou obesidade estão a impulsionar esta tendência.

No entanto, as pessoas que se exercitam regularmente protegem-se física e biologicamente do desenvolvimento da doença e de sofrer os seus piores efeitos.

A cartilagem que cobre as extremidades dos nossos ossos é uma camada protetora e resistente, sem irrigação sanguínea própria. Depende do movimento.

Como uma esponja, a cartilagem é comprimida quando caminhamos ou carregamos uma articulação, espremendo o líquido para fora e depois retirando nutrientes frescos. Cada passo permite que nutrientes e lubrificantes naturais circulem e mantenham a saúde das articulações.

É por isso que a velha ideia de osteoartrite como um simples “desgaste” é enganosa. As juntas não são pneus de carro que inevitavelmente se desgastam.

A osteoartrite é melhor entendida como um longo processo de desgaste e reparação no qual movimentos e exercícios regulares são essenciais para a cura e para a saúde de toda a articulação.

Uma doença de toda a articulação

Agora sabemos que a osteoartrite é uma doença que afeta todas as articulações. Afeta o fluido articular, o osso subjacente, os ligamentos, os músculos circundantes e até mesmo os nervos que suportam o movimento.

O exercício terapêutico visa todos esses elementos. A fraqueza muscular, por exemplo, é um dos primeiros sinais de osteoartrite e pode ser melhorada com treinamento de resistência. Há fortes evidências de que a fraqueza muscular aumenta o risco de desenvolver a doença e de vê-la progredir.

O controle nervoso e muscular também pode ser treinado por meio de programas de exercícios neuromusculares, como o GLA:D (Boa Vida com OsteoArtrite: Dinamarca) para osteoartrite de quadril e joelho. Geralmente ministrados em sessões de grupo supervisionadas por fisioterapeutas, esses programas concentram-se na qualidade do movimento, no equilíbrio e na força para melhorar a estabilidade das articulações e reconstruir a confiança.

Melhorias significativas na dor, função articular e qualidade de vida foram registradas por até 12 meses após a conclusão do programa.

O exercício é um bom remédio para todo o corpo: tem benefícios documentados em mais de 26 doenças crónicas. Na osteoartrite, ajuda não apenas fortalecendo a cartilagem e os músculos, mas também combatendo a inflamação, as alterações metabólicas e as alterações hormonais que impulsionam a doença.

A obesidade é um importante fator de risco para osteoartrite, e não apenas por causa da carga mecânica extra nas articulações. Altos níveis de moléculas inflamatórias no sangue e nos tecidos articulares podem degradar a cartilagem e acelerar doenças.

Para a osteoartrite, a atividade regular pode contrariar esta situação a nível molecular, diminuindo os marcadores inflamatórios, limitando os danos celulares e até alterando a expressão genética.

Exercício primeiro, cirurgia depois

Atualmente não existem medicamentos que modifiquem o curso da osteoartrite. A cirurgia de substituição articular pode mudar a vida de algumas pessoas, mas é uma cirurgia de grande porte e não tem sucesso para todos.

O exercício deve ser tentado primeiro e continuado ao longo de todas as fases da doença. Ele traz muito menos efeitos colaterais e traz muitos benefícios adicionais à saúde.

A osteoartrite não é simplesmente uma questão de articulações “desgastadas”. É moldado pela força muscular, inflamação, metabolismo e estilo de vida.

O exercício regular e direcionado aborda muitos destes fatores de uma só vez – ajudando a proteger a cartilagem, a fortalecer toda a articulação e a melhorar a saúde geral. Antes de considerar a cirurgia, o movimento em si continua sendo um dos tratamentos mais poderosos que temos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.