Doença gengival associada a alterações no cérebro, aumento do risco de acidente vascular cerebral

Adultos com doença gengival podem ter maior probabilidade de apresentar sinais de danos à substância branca do cérebro, chamados hiperintensidades da substância branca, do que pessoas sem doença gengival, de acordo com um estudo publicado na revista Neurologia Acesso Aberto.

A substância branca refere-se às fibras nervosas que ajudam a comunicar diferentes partes do cérebro. Os danos neste tecido podem afetar a memória, o pensamento, o equilíbrio e a coordenação e têm sido associados a um maior risco de acidente vascular cerebral.

As hiperintensidades da substância branca são pontos brilhantes que aparecem nas imagens do cérebro e que se acredita refletirem o tecido danificado da substância branca. Embora o estudo tenha encontrado uma associação, ele não prova que as doenças gengivais causem danos à substância branca.

“Este estudo mostra uma ligação entre doenças gengivais e hiperintensidades da substância branca, sugerindo que a saúde oral pode desempenhar um papel na saúde do cérebro que estamos apenas começando a compreender”, disse o autor do estudo, Souvik Sen, MD, MS, MPH, da Universidade da Carolina do Sul, em Columbia.

“Embora sejam necessárias mais pesquisas para compreender esta relação, estas descobertas acrescentam evidências crescentes de que manter a boca saudável pode apoiar um cérebro mais saudável”.

O estudo incluiu 1.143 adultos com idade média de 77 anos. Cada pessoa fez um exame odontológico para verificar se havia doenças gengivais. Dos participantes, 800 tinham doenças gengivais e 343 não.

Os participantes fizeram exames cerebrais para procurar sinais de doença cerebral de pequenos vasos, que é um dano nos pequenos vasos sanguíneos do cérebro que pode aparecer como hiperintensidades da substância branca, micro-hemorragias cerebrais ou infartos lacunares. Estas alterações cerebrais tornam-se mais comuns com a idade e estão associadas ao aumento do risco de acidente vascular cerebral, problemas de memória e problemas de mobilidade.

Pessoas com doença gengival apresentaram mais hiperintensidades na substância branca, com um volume médio de 2,83% do volume cerebral total em comparação com 2,52% para pessoas sem doença gengival.

Os pesquisadores dividiram as pessoas em quatro grupos com base no volume de hiperintensidade da substância branca. Os do grupo mais alto tinham volume superior a 21,36 centímetros cúbicos (cm³) enquanto os do grupo mais baixo tinham volume inferior a 6,41 cm³.

Das pessoas com doença gengival, 28% estavam no grupo mais alto, em comparação com 19% das pessoas sem doença gengival.

Após ajuste para fatores como idade, sexo, raça, pressão alta, diabetes e tabagismo, as pessoas com doença gengival tiveram chances 56% maiores de cair no grupo mais alto de hiperintensidades da substância branca do que pessoas sem doença gengival.

No entanto, não foram encontradas ligações entre doenças gengivais e duas outras alterações cerebrais ligadas a doenças de pequenos vasos, micro-hemorragias cerebrais e enfartes lacunares.

“A doença gengival é evitável e tratável”, disse Sen. “Se estudos futuros confirmarem esta ligação, poderá oferecer um novo caminho para reduzir a doença cerebral de pequenos vasos, visando a inflamação oral.

Uma limitação do estudo é que as imagens cerebrais e as avaliações dentárias foram realizadas apenas uma vez, dificultando a avaliação das alterações ao longo do tempo.