Dezenas de milhares de crianças com menos de cinco anos sofrem de desnutrição aguda em Gaza, sugerem estimativas recentes

Estima-se que mais de 54.600 crianças em Gaza estejam gravemente desnutridas, incluindo mais de 12.800 gravemente, com poucas opções terapêuticas disponíveis. Com medições até meados de Agosto de 2025, o estudo rastreia exaustivamente o desperdício entre as crianças durante a guerra, estima a prevalência da população e destaca aumentos sem precedentes na desnutrição infantil após períodos de bloqueios e severas restrições de ajuda.

Publicado em A Lancetao estudo foi liderado pela Agência das Nações Unidas de Assistência e Obras para os Refugiados da Palestina no Oriente Próximo (UNRWA).

Entre Janeiro de 2024 e meados de Agosto de 2025, o pessoal da UNRWA examinou 219.783 crianças com idades entre os 6 e os 59 meses, medindo a circunferência média do braço (MUAC) em 16 centros de saúde em funcionamento e 78 pontos médicos em abrigos e acampamentos de tendas em cinco províncias da Faixa de Gaza. Os investigadores estimaram então a prevalência da desnutrição aguda, com base no número total estimado de crianças nessa faixa etária no território (346 mil).

Com base em provas de desnutrição infantil recolhidas de várias agências de ajuda humanitária, em 15 de Agosto de 2025, a Classificação Integrada da Fase de Segurança Alimentar (IPC) da ONU confirmou a fome no Governo da Cidade de Gaza, com o resto da Faixa de Gaza a enfrentar condições críticas ou a perspectiva de fome. O estudo reforça a confirmação do IPC da fome na província da Cidade de Gaza e fornece provas de como a desnutrição infantil evoluiu durante a guerra.

Emaciação, ou desnutrição aguda, é definida como uma criança magra demais para sua altura, indicando rápida perda de peso e grave falta de energia, proteínas e outros nutrientes.

A emaciação também pode ser avaliada medindo a circunferência do braço de uma criança com uma fita calibrada, como feito neste estudo, com um braço fino altamente correlacionado a um corpo magro. É uma condição com risco de vida e as crianças necessitam de tratamento regular com alimentos terapêuticos durante várias semanas ou, em casos extremos e quando possível, hospitalização.

Durante o período de vigilância de 20 meses, o número de exames de MUAC variou de 722 a 23.651 por mês. A prevalência de emaciação aguda em Janeiro de 2024 era de 4,7% (34 em 722 crianças), aumentando para 8,9% (1.281/14.387) em Julho de 2024.

O final de 2024 assistiu a severas restrições à ajuda, com fontes da ONU a reportar médias diárias de 42 a 92 camiões de ajuda por dia a atravessarem Gaza, em comparação com 300 a 600 por dia antes da guerra. Em janeiro de 2025, a prevalência de emaciação era de 14,3% (1.661/11.619).

No início de 2025, um cessar-fogo de seis semanas permitiu a entrada de mais ajuda na Faixa de Gaza e a emaciação diminuiu para 5,5% em Março de 2025 (831 em 15.165 crianças). Seguiu-se um bloqueio subsequente de 11 semanas, com severas restrições à entrada de alimentos, água, combustível, medicamentos e outros bens essenciais. Ficou em vigor até o final de maio de 2025.

As últimas medições, realizadas até meados de agosto de 2025, revelaram que 15,8% (1.213/7.668) das crianças examinadas estavam debilitadas, 3,7% (280/7.668) gravemente. Extrapolado para a população total estimada da Faixa de Gaza, isto equivale a mais de 54 600 crianças com idades compreendidas entre os 6 e os 59 meses que necessitam de nutrição terapêutica urgente e cuidados médicos, incluindo 12 800 crianças gravemente debilitadas com poucas hipóteses de reabilitação dadas as quantidades inadequadas de alimentos que atravessam as fronteiras e os serviços de saúde e nutrição deficientes.

As tendências foram mais extremas em algumas áreas – por exemplo, em Rafah houve um aumento da desnutrição de 7,1% (273/3.855) em Abril de 2024 para 31,5% (63/200) em Janeiro de 2025, diminuindo para 8% em Abril de 2025, em associação com o cessar-fogo, embora o rastreio tenha cessado nesta área pouco depois. Na Cidade de Gaza, a prevalência aumentou seis vezes, de 5,4% (373/6.908) em Março de 2025, para 28,8% (631/2.194) em meados de Agosto de 2025.

Akihiro Seita, Diretor de Saúde da UNRWA e autor sênior do artigo, observa: “Desde 7 de outubro de 2023, uma guerra sem precedentes se desenrolou em toda a Faixa de Gaza. Desde o início, a infraestrutura do território foi destruída, a população foi repetidamente deslocada e, com poucas exceções, a ajuda humanitária foi severamente restringida.

“Dado o longo fracasso em parar a guerra e prevenir a fome crescente, apesar da capacidade global para o fazer, a menos que haja uma cessação duradoura do conflito, juntamente com serviços humanitários internacionais, nutricionais, médicos, económicos e sociais, competentes e desimpedidos, uma maior deterioração da nutrição na primeira infância, com aumento da mortalidade, é inevitável na Faixa de Gaza.”

Masako Horino, epidemiologista nutricional da UNRWA e cientista principal do estudo, acrescenta: “Evidências anteriores a Outubro de 2023 indicavam que as crianças das famílias de refugiados palestinos na Faixa de Gaza sofriam de insegurança alimentar e tinham pouca diversidade alimentar.

“Após dois anos de guerra e severas restrições na ajuda humanitária, dezenas de milhares de crianças em idade pré-escolar na Faixa de Gaza sofrem agora de desnutrição aguda evitável e enfrentam um risco aumentado de mortalidade”.

Os autores observam que os dados recolhidos foram limitados às instalações disponíveis e em funcionamento da UNRWA. Dois terços dos rastreios foram realizados nas áreas de Khan Younis e Middle, devido aos desafios de funcionamento dos centros de saúde noutras áreas.

Um total de 265.974 exames foram realizados em 219.783 crianças, indicando que algumas crianças foram examinadas mais de uma vez ao longo do tempo. Os investigadores enfrentaram desafios consideráveis, incluindo a falta de informações de identidade e locais inseguros, tornando a recolha de dados um desafio.

Num comentário vinculado, Zulfiqar A Bhutta (Universidade Aga Khan, Paquistão e Hospital para Crianças Doentes, Canadá), Jessica Fanzo (Universidade de Columbia, EUA) e Paul H Wise (Escola de Medicina da Universidade de Stanford, EUA), que não estiveram envolvidos no estudo, escrevem: “Estes dados temporais sugerem fortemente que as restrições à alimentação e à assistência resultaram em desnutrição grave entre as crianças da Faixa de Gaza, uma realidade que terá, sem dúvida, impacto nos seus resultados futuros em termos de saúde e desenvolvimento durante gerações…

“Embora tenha sido dada atenção imediata aos resultados a curto prazo da fome, também deve haver séria preocupação com os efeitos bem documentados a longo prazo, tais como as consequências intergeracionais da fome e da restrição alimentar em crianças, incluindo riscos excessivamente elevados de doenças não transmissíveis e redução da esperança de vida”.