Crescem evidências de que os micróbios intestinais moldam a saúde mental, abrindo portas para novas terapias

Quase uma em cada sete pessoas vive com um distúrbio de saúde mental, tornando-o um dos desafios de saúde mais prementes do mundo. No entanto, apesar dos tratamentos disponíveis, a maioria das pessoas ainda não tem acesso a cuidados eficazes.

Agora, investigadores da Universidade do Sul da Austrália estão a explorar as ligações entre o intestino e o cérebro para decifrar o seu papel na saúde mental e no bem-estar.

Examinando as evidências crescentes de que o intestino e o cérebro estão profundamente ligados, a sua revisão apresenta a prova mais forte de que as alterações no microbioma intestinal de uma pessoa podem afetar diretamente a química do seu cérebro.

A crítica, publicada em Natureza Saúde Mentalencontrado:

• Fortes evidências causais de que os micróbios intestinais podem alterar a química do cérebro, as respostas ao estresse e os comportamentos em modelos animais.
• Padrões intestinais interrompidos em condições como depressão e esquizofrenia.
• Os primeiros testes com probióticos, mudanças na dieta e transplantes de microbiota fecal melhoram o humor e a ansiedade.
• Os medicamentos psiquiátricos podem alterar o microbioma, demonstrando a conexão intestino-cérebro.

Autor principal e Ph.D. O candidato, Srinivas Kamath, da UniSA, diz que o intestino pode ser a chave para melhorar a saúde mental em todo o mundo.

“A ligação intestino-cérebro é uma das fronteiras mais emocionantes na investigação em saúde mental”, diz Kamath.

“Já sabemos que os triliões de micróbios no nosso sistema digestivo comunicam com o cérebro através de vias químicas e neurais, afetando o nosso humor, os níveis de stress e até a cognição.

“Mas a grande questão é se as mudanças nas bactérias intestinais realmente provocam doenças mentais ou refletem o que está acontecendo em outras partes do corpo”.

Globalmente, os distúrbios de saúde mental afectam quase 970 milhões de pessoas, estando a depressão e a ansiedade classificadas entre as principais causas de incapacidade. No entanto, até um terço dos pacientes não responde aos medicamentos ou terapias atuais, destacando a necessidade de tratamentos novos e acessíveis.

“Há uma consciência crescente de que fatores de estilo de vida, como dieta, estresse e meio ambiente, podem moldar tanto as bactérias intestinais quanto o bem-estar mental”, diz o co-pesquisador Dr. Paul Joyce.

“Se pudermos provar que as bactérias intestinais desempenham um papel direto nas doenças mentais, isso poderá transformar a forma como diagnosticamos, tratamos e até prevenimos essas condições.

“Terapias baseadas em microbiomas, como probióticos, prebióticos ou dietas personalizadas, podem oferecer opções acessíveis, mais seguras, de baixo custo e culturalmente adaptáveis ​​que complementam os cuidados existentes”.

Os investigadores dizem que estudos futuros devem acompanhar as mudanças intestinais ao longo do tempo e incluir populações maiores e mais diversificadas, para compreender melhor como a dieta, o ambiente e a cultura moldam a ligação intestino-cérebro.

“Os ensaios clínicos devem ir além dos estudos pequenos e de curto prazo e, em vez disso, testar se as terapias baseadas em microbiomas podem proporcionar benefícios duradouros, especialmente quando combinadas com os tratamentos existentes”, diz o Dr.

“Ao desbloquear o papel do intestino na saúde mental, podemos desenvolver ferramentas práticas e escaláveis ​​para prevenção e cuidados, dando aos médicos e pacientes novas opções para gerir o bem-estar.

“A saúde mental não começa e termina no cérebro. É um problema de todo o corpo – e o intestino pode ser a peça que falta no quebra-cabeça.”