Como um medicamento de uso diário pode oferecer proteção contra o câncer

O ibuprofeno é um nome familiar – o remédio ideal para tudo, desde dores de cabeça até dores menstruais. Mas pesquisas recentes sugerem que esse medicamento diário pode fazer mais do que aliviar o desconforto. Também pode ter propriedades anticancerígenas.

À medida que os cientistas descobrem mais sobre as ligações entre a inflamação e o cancro, o papel do ibuprofeno ganha destaque – levantando questões intrigantes sobre como algo tão familiar pode oferecer uma proteção inesperada.

O ibuprofeno pertence à família dos antiinflamatórios não esteróides (AINEs). A ligação entre os AINEs e a prevenção do cancro não é nova: já em 1983, evidências clínicas ligavam o sulindac – um AINE de prescrição mais antigo, semelhante ao ibuprofeno – a uma incidência reduzida de cancro do cólon em certos pacientes. Desde então, os investigadores têm investigado se estes medicamentos também poderiam ajudar a prevenir ou retardar outros tipos de cancro.

Os AINEs funcionam bloqueando enzimas chamadas ciclooxigenases (COX). Existem dois tipos principais. A COX-1 ajuda a proteger o revestimento do estômago, mantém a função renal e desempenha um papel na coagulação do sangue. A COX-2, por outro lado, provoca inflamação.

A maioria dos AINEs, incluindo o ibuprofeno, inibe ambos, razão pela qual os médicos recomendam tomá-los com alimentos, em vez de com o estômago vazio.

Ibuprofeno e câncer de endométrio

Um estudo de 2025 descobriu que o ibuprofeno pode diminuir o risco de cancro do endométrio, o tipo mais comum de cancro do útero, que começa no revestimento do útero (o endométrio) e afecta principalmente mulheres após a menopausa.

Um dos maiores factores de risco evitáveis ​​para o cancro do endométrio é o excesso de peso ou a obesidade, uma vez que o excesso de gordura corporal aumenta os níveis de estrogénio – uma hormona que pode estimular o crescimento de células cancerígenas.

Outros fatores de risco incluem idade avançada, terapia de reposição hormonal (particularmente TRH apenas com estrogênio), diabetes e síndrome dos ovários policísticos. O início precoce da menstruação, a menopausa tardia ou a ausência de filhos também aumentam o risco. Os sintomas podem incluir sangramento vaginal anormal, dor pélvica e desconforto durante o sexo.

No estudo Próstata, Pulmão, Colorretal e Ovariano (PLCO), dados de mais de 42.000 mulheres com idades entre 55 e 74 anos foram analisados ​​ao longo de 12 anos. Aqueles que relataram tomar pelo menos 30 comprimidos de ibuprofeno por mês tiveram um risco 25% menor de desenvolver câncer endometrial do que aqueles que tomaram menos de quatro comprimidos por mês. O efeito protetor pareceu mais forte entre as mulheres com doenças cardíacas.

Curiosamente, a aspirina – outro AINE comum – não mostrou a mesma associação com risco reduzido neste ou em outros estudos. Dito isto, a aspirina pode ajudar a prevenir o retorno do câncer de intestino.

Outros AINEs, como o naproxeno, foram estudados para prevenir câncer de cólon, bexiga e mama. A eficácia desses medicamentos parece depender do tipo de câncer, da genética e das condições de saúde subjacentes.

O potencial mais amplo do ibuprofeno

Os possíveis efeitos protetores do câncer do ibuprofeno vão além do câncer endometrial. Estudos sugerem que também pode reduzir o risco de câncer de intestino, mama, pulmão e próstata.

Por exemplo, as pessoas que já tiveram cancro do intestino e tomaram ibuprofeno tiveram menos probabilidades de sofrer recorrência. Também foi demonstrado que inibe o crescimento e a sobrevivência do câncer de cólon, e algumas evidências sugerem até um efeito protetor contra o câncer de pulmão em fumantes.

A inflamação é uma marca registrada do câncer e o ibuprofeno é, em sua essência, antiinflamatório. Ao bloquear a actividade da enzima COX-2, o medicamento reduz a produção de prostaglandinas, mensageiros químicos que impulsionam a inflamação e o crescimento celular – incluindo o crescimento de células cancerígenas. Níveis mais baixos de prostaglandinas podem retardar ou interromper o desenvolvimento do tumor.

Mas isso é apenas parte da história. O ibuprofeno também parece influenciar genes relacionados ao câncer, como HIF-1α, NFκB e STAT3, que ajudam as células tumorais a sobreviver em condições de baixo oxigênio e a resistir ao tratamento.

O ibuprofeno parece reduzir a atividade destes genes, tornando as células cancerígenas mais vulneráveis. Também pode alterar a forma como o DNA é empacotado dentro das células, tornando potencialmente as células cancerígenas mais sensíveis à quimioterapia.

Uma palavra de cautela

Mas nem todas as pesquisas apontam na mesma direção. Um estudo envolvendo 7.751 pacientes descobriu que tomar aspirina após um diagnóstico de câncer endometrial estava associado a uma mortalidade mais elevada, especialmente entre aquelas que usaram aspirina antes do diagnóstico. Outros AINEs também pareceram aumentar o risco de morte relacionada com o cancro.

Por outro lado, uma revisão recente descobriu que os AINEs, especialmente a aspirina, podem reduzir o risco de vários cancros – embora o uso regular de outros AINEs possa aumentar o risco de cancro renal. Esses resultados conflitantes mostram quão complexa é realmente a interação entre inflamação, imunidade e câncer.

Apesar da promessa, especialistas alertam contra a automedicação com ibuprofeno para prevenção do câncer. O uso de AINEs em altas doses ou em longo prazo pode causar efeitos colaterais graves, como úlceras estomacais, sangramento intestinal e danos renais.

Menos comumente, podem desencadear problemas cardíacos, como ataques cardíacos ou derrames. Os AINEs também interagem com vários medicamentos, incluindo varfarina e certos antidepressivos, aumentando o risco de sangramento e outras complicações.

A ideia de que um humilde analgésico possa ajudar a prevenir o cancro é ao mesmo tempo excitante e provocadora. Se estudos futuros confirmarem estas conclusões, o ibuprofeno poderá um dia fazer parte de uma estratégia mais ampla para reduzir o risco de cancro, especialmente em grupos de alto risco.

Por enquanto, os especialistas concordam que é mais sensato concentrar-se na prevenção baseada no estilo de vida: comer alimentos anti-inflamatórios, manter um peso saudável e manter-se fisicamente activo.

Os medicamentos de uso diário podem ainda ser surpreendentemente promissores, mas até que a ciência seja estabelecida, a receita mais segura para a prevenção do cancro continua a ser a mais antiga: alimente-se bem, mova-se frequentemente e ouça o seu médico antes de pegar no frasco de comprimidos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.