Como a exposição ao tabaco no varejo afeta o comportamento de fumar

Estudos descobriram que a densidade de retalhistas de tabaco num bairro está associada ao tabagismo, a principal causa de doenças e mortes evitáveis. Mas e se os fumadores e os decisores políticos conseguissem compreender o impacto desta exposição não apenas a nível populacional, mas também a nível individual? Em vez de se basearem em períodos de recordação mais longos e em pressupostos sobre como as pessoas se deslocam nos seus bairros, como fazem muitos estudos, e se os investigadores pudessem seguir os movimentos e comportamentos dos fumadores de forma mais natural – hora a hora, dia após dia?

Pesquisadores da Universidade da Pensilvânia descobriram que as pessoas que fumam relataram níveis significativamente mais elevados de desejo e fumaram significativamente mais cigarros nos dias em que a exposição a locais que vendem tabaco é maior, conforme medido pelo rastreamento de geolocalização em seus telefones. Quando os participantes estiveram próximos de mais lojas de tabaco do que o habitual na última hora, também relataram fumar mais cigarros. Essas descobertas são publicadas em Rede JAMA aberta.

“Para os fumantes, é importante saber que a exposição a lojas que vendem tabaco é arriscada”, diz a autora sênior Emily Falk, professora da Escola Annenberg de Comunicação e especialista na ciência da mudança de comportamento. “É importante que os decisores políticos também saibam disto, porque os locais que vendem tabaco estão concentrados em comunidades que já têm menos recursos. Para todos, saber até que ponto os locais onde passamos o tempo podem moldar a nossa tomada de decisões é poderoso.”

A ideia deste estudo interdisciplinar data de 2014 e, ao longo do tempo, a equipa cresceu para incluir especialistas em comunicação em saúde, marketing do tabaco e análise geoespacial, bem como uma equipa de investigação que liderou a recolha de dados, diz a diretora de investigação do projeto, Nicole Cooper, que é agora diretora-geral de investigação no Laboratório de Neurociências de Comunicação da Falk.

Os pesquisadores acompanharam cada um dos 273 participantes – que moram na Pensilvânia, Nova Jersey e Delaware e têm idades entre 21 e 65 anos – durante um período de 14 dias. Os participantes foram solicitados a relatar desejos e o número de cigarros fumados quatro vezes ao dia – duas vezes no mesmo horário todos os dias e duas vezes em horários aleatórios dentro de uma janela de 4 horas – e o número de cigarros fumados diariamente.

Para medir a exposição ao tabaco no retalho, os investigadores construíram uma base de dados de 36.580 retalhistas – tais como lojas de conveniência, mercearias e tabacarias – nos três estados e compararam estes locais com os registos de localização dos participantes. O primeiro autor, Benjamin Muzekari, candidato ao doutorado em Annenberg, diz que “exposição” significa que os participantes poderiam ter estado dentro ou fora dos varejistas, e não está claro até que ponto os participantes estavam conscientes de sua exposição ao varejo de tabaco.

“Este estudo fornece informações sobre associações dinâmicas entre a exposição natural aos varejistas de tabaco e os comportamentos de fumar, o que pode informar políticas públicas e intervenções de mudança de comportamento de saúde para reduzir o tabagismo”, escrevem os autores.

Olhando para o futuro, estes mapas de onde os participantes passaram o seu tempo podem ajudar os investigadores a compreender outros aspectos do seu ambiente, como a exposição à poluição, o calor e o tempo passado em espaços verdes com árvores, diz Falk. “Estamos interessados ​​em saber como é que esses factores mais amplos se podem combinar com a exposição a factores de risco, como a venda a retalho de tabaco, para tornar mais ou menos provável que as pessoas fumem, façam exercício ou sintam stress, e como tudo isto contribui para um maior ou menor bem-estar”, diz ela.

Muzekari observa que os pesquisadores também estão usando imagens de ressonância magnética funcional para investigar o que acontece no cérebro quando pessoas que fumam veem imagens de marketing de tabaco. Isto pode fornecer informações sobre a ligação entre exposição no varejo, desejo e tabagismo, e fornecer informações sobre alvos de intervenção.