Cinco mitos assustadores sobre o açúcar neste Halloween, por uma nutricionista

Passe por qualquer supermercado nesta época do ano e você verá prateleiras repletas de guloseimas de Halloween. Halloween e doces andam de mãos dadas, mas o que todo esse açúcar realmente significa para as crianças?

A Organização Mundial da Saúde recomenda que os “açúcares livres” (açúcar adicionado aos alimentos, mais os açúcares naturalmente presentes no mel, xaropes e sucos de frutas) representem menos de 10% da ingestão total de energia e, idealmente, menos de 5%. Isso não é mais do que 10g por dia para idades de 1 a 2 anos, 14g para idades de 2 a 3 anos, 19g para idades de 4 a 6 anos, 24g para idades de 7 a 10 anos e 30g para idades de 11 anos ou mais.

Para colocar isso em perspectiva, um biscoito pequeno contém cerca de 4g de açúcar, um saco de doces do tamanho de uma guloseima cerca de 13g e um único pirulito cerca de 10g. Uma compra bem-sucedida de doces ou travessuras pode facilmente levar uma criança a ultrapassar o limite diário recomendado várias vezes.

Os pais muitas vezes ouvem conselhos bem-intencionados de amigos e parentes sobre níveis elevados de açúcar, quedas e noites agitadas. Mas a investigação mostra que a maior preocupação não é o que acontece depois de uma farra única, mas sim o que acontece quando as crianças excedem regularmente esses limites. Então, vamos desvendar algumas crenças comuns.

1. O açúcar deixa as crianças hiperativas

Apesar de sua persistência, esse mito não se sustenta cientificamente. A pesquisa encontra pouca conexão entre a ingestão de açúcar e hiperatividade em crianças. A ideia decorre em grande parte do viés de expectativa: quando os pais esperam que o açúcar cause um comportamento excitável, é mais provável que o percebam.

As crianças são naturalmente enérgicas e o açúcar é frequentemente consumido em festas, doces ou travessuras ou outros eventos emocionantes – por isso o mito se reforça.

Por exemplo, num estudo, todas as crianças receberam uma bebida sem açúcar, mas metade dos pais foi informado de que continha açúcar. Esses pais classificaram seus filhos como significativamente mais hiperativos, embora nenhum açúcar tivesse sido consumido.

2. Altos níveis de açúcar

A “corrida do açúcar” é outro mito. O açúcar fornece energia rápida, mas o corpo regula rigorosamente os níveis de glicose no sangue, de modo que não há um “barato” genuíno.

Estudos mostram que os carboidratos, incluindo o açúcar, não estão associados a melhorias no humor após o consumo.

3. O açúcar quebra

Este tem um pouco mais de verdade. Depois de comer doces, o açúcar no sangue aumenta rapidamente e depois volta ao normal – e às vezes um pouco abaixo do normal.

Essas flutuações fazem parte da fisiologia normal e não causam efeitos perceptíveis de forma consistente.

Em adultos, o consumo de carboidratos tem sido associado ao aumento da fadiga e à diminuição do estado de alerta dentro de uma hora após a ingestão, mas esses efeitos variam amplamente e são geralmente leves.

4. Eles não vão dormir esta noite

A evidência aqui é mista. Um pequeno estudo descobriu que crianças de 8 a 12 anos acordavam mais à noite depois de uma bebida com alto teor de açúcar antes de dormir, enquanto outro em crianças pequenas não encontrou efeitos de curto prazo. No geral, não há provas fortes de que uma farra pontual de açúcar afete dramaticamente o sono.

A excitação, a hora de dormir mais tarde e o estímulo social em torno de eventos como o Halloween provavelmente desempenham um papel maior.

O quadro a longo prazo, no entanto, é mais claro. Uma meta-análise descobriu que a ingestão elevada de açúcar em crianças está associada a uma menor duração do sono. Outro estudo realizado com crianças de dois anos descobriu que o consumo frequente de refrigerantes, lanches e fast food (muitas vezes rico em açúcar) estava associado a mais despertares noturnos e sono pior, enquanto as crianças que comiam mais vegetais dormiam melhor. Se ao menos as crianças achassem as cenouras tão tentadoras quanto os doces.

Também pode tornar-se um ciclo vicioso: o sono deficiente aumenta o desejo das crianças por alimentos açucarados, levando a uma maior ingestão de açúcar, o que pode perturbar ainda mais o sono. Com o tempo, esse ciclo pode custar caro.

5. Se você os restringir, eles vão querer mais

Há algumas evidências de que proibir completamente os doces pode fazer com que as crianças os desejem mais – mas isso se trata de proibição total, não de estabelecimento de limites.

Na verdade, a investigação mostra que as crianças cujos pais estabelecem limites consistentes para os alimentos açucarados não desenvolvem preferências mais fortes por doces e, na verdade, consomem menos açúcar em geral do que as crianças com pais mais permissivos.

Os pais têm uma enorme influência sobre os hábitos alimentares, decidindo quais alimentos estão disponíveis em casa. Sejamos honestos: as crianças não estão pensando na saúde metabólica. Eles apenas sabem que os doces têm um gosto bom.

Uma noite de indulgência no Halloween não causará danos duradouros. A verdadeira preocupação é o consumo excessivo habitual.

Dados históricos de pessoas expostas ao racionamento de açúcar durante a Segunda Guerra Mundial sugerem que a menor ingestão de açúcar na infância (e mesmo no útero) está ligada à redução dos riscos de diabetes e hipertensão mais tarde na vida.

Estudos modernos concordam: a ingestão elevada de açúcares adicionados na infância está associada ao aumento da obesidade, doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2 e até mesmo problemas cognitivos e emocionais, como ansiedade e depressão.

E, claro, o consumo frequente de açúcar também prejudica os dentes.

As dietas ricas em açúcar também tendem a ser pobres em nutrientes, o que é especialmente preocupante para crianças mais novas com menor apetite. Quando doces e outros alimentos ricos em energia e pobres em nutrientes substituem vegetais, frutas, grãos integrais ou laticínios, as crianças perdem nutrientes essenciais como vitaminas, fibras e cálcio.

Isto torna-se menos problemático na adolescência, quando o apetite crescente pode acomodar guloseimas ocasionais juntamente com uma dieta equilibrada.

Dicas práticas para pais e responsáveis

Antes de sair para festas ou doces ou travessuras, sirva uma refeição balanceada para que as crianças não comecem a noite com fome: um estômago cheio torna mais fácil resistir aos excessos mais tarde.

Para as crianças mais novas, pode ser útil estabelecer limites para o número de guloseimas que recolhem, enquanto para as mais velhas, o racionamento de doces durante vários dias pode manter a ingestão de açúcar sob controlo sem as fazer sentir-se privadas. Acima de tudo, lembre-se que hábitos alimentares saudáveis ​​são construídos gradativamente. O que mais importa são as escolhas do dia a dia, não uma noite de emoção e doces.

Então, sim, deixe-os aproveitar o Halloween. A ocasional onda de açúcar (real ou imaginária) não é o problema. É o que acontece todos os dias do ano que realmente conta.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.