Célula cerebral rara pode ser a chave para prevenir os sintomas da esquizofrenia

Dificuldade em completar tarefas diárias. Falha na memória. Concentração excepcionalmente pobre. Para muitas pessoas que vivem com esquizofrenia, os desafios cognitivos fazem parte da vida diária. Juntamente com sintomas bem conhecidos, como alucinações e delírios, estas dificuldades podem dificultar a vida que desejam. É por isso que os investigadores da Universidade de Copenhaga estão a trabalhar para encontrar formas de prevenir estes sintomas – e podem agora estar um passo mais perto.

Em um novo estudo, os pesquisadores descobriram que um tipo específico de célula cerebral é anormalmente ativo em camundongos que apresentam comportamento semelhante ao da esquizofrenia. Quando os pesquisadores reduziram a atividade dessas células, o comportamento dos ratos mudou. As descobertas são publicadas na revista Neurônio.

“Os tratamentos atuais para sintomas cognitivos em pacientes com diagnósticos como esquizofrenia são inadequados. Precisamos entender mais sobre o que causa esses sintomas cognitivos derivados de deficiências durante o desenvolvimento do cérebro. Nosso estudo pode ser o primeiro passo em direção a um tratamento novo e direcionado que pode prevenir sintomas cognitivos”, diz o professor Konstantin Khodosevich, do Centro de Pesquisa e Inovação em Biotecnologia da Universidade de Copenhague, e um dos pesquisadores por trás do estudo. estudar.

Ponto de viragem precoce no cérebro pode permitir tratamento

A esquizofrenia decorre do desenvolvimento anormal do cérebro, que pode começar antes mesmo do nascimento. No entanto, os sintomas normalmente só aparecem mais tarde na vida.

“Durante muito tempo, o cérebro é capaz de compensar erros de desenvolvimento e manter uma função relativamente normal. Mas, a dada altura, é como se uma corrente se partisse – o cérebro já não consegue compensar, e é aí que surgem os sintomas. Até esse ponto, no entanto, a prevenção deve ser possível”, diz Katarina Dragicevic, uma das primeiras autoras do estudo.

Ela investigou quando esse ponto de inflexão ocorre. Ao acompanhar o desenvolvimento do cérebro desde a fase fetal até a idade adulta, ela descobriu que mudanças dramáticas acontecem no final do desenvolvimento do cérebro. Até a transição da infância para a adolescência, as alterações moleculares e funcionais no cérebro eram bastante pequenas, provavelmente explicando a falta de sintomas antes da adolescência.

“Nosso estudo mostra que até um ponto específico, o desenvolvimento do cérebro não é afetado pelas mudanças. O período que leva até esse ponto pode representar uma janela de tratamento onde podemos prevenir o comprometimento funcional”, diz Dragicevic.

O sono revela perturbações na função cerebral

Os pesquisadores trabalharam com ratos portadores de uma mutação genética específica conhecida como “síndrome de microdeleção 15q13.3”. Em humanos, esta síndrome está associada à epilepsia, esquizofrenia, autismo e outros distúrbios do neurodesenvolvimento.

“Sabemos que o sono é frequentemente perturbado em pessoas com perturbações psiquiátricas, por isso optámos por utilizar o sono como um marcador comportamental – algo que pudemos observar. Examinámos tanto o comportamento dos ratos como a actividade de um tipo específico de célula cerebral. As nossas descobertas mostram que um tipo específico de célula é significativamente afectado nos animais de teste em comparação com ratos saudáveis”, explica Dragicevic.

Essas células cerebrais raras são frequentemente ignoradas porque constituem apenas uma pequena fração da população total de células do cérebro. No entanto, desempenham um papel crucial na regulação de muitas funções cerebrais.

Um alvo potencial para tratamento

O novo estudo não só demonstra uma ligação entre este tipo específico de células cerebrais e o sono, como também mostra que os padrões de sono dos ratos começaram a assemelhar-se aos dos ratos saudáveis ​​quando os investigadores reduziram a actividade do tipo de células em questão.

“Isto significa que este tipo de célula cerebral desempenha um papel crítico no sono em ratos com esta síndrome. Usando uma técnica chamada quimiogenética, podemos reduzir a atividade destas células e restaurar padrões normais de sono – potencialmente aliviando também outros sintomas psiquiátricos”, diz o professor assistente Navneet A. Vasistha, do Centro de Pesquisa e Inovação em Biotecnologia, e um dos principais autores do estudo.

Embora os investigadores ainda estejam longe de conseguir realizar testes semelhantes em humanos, a descoberta marca um primeiro passo importante no longo caminho do desenvolvimento de medicamentos.

“Este tipo de célula pode potencialmente tornar-se um alvo de tratamento. Esperamos que, no futuro, os pacientes se beneficiem de uma terapia para distúrbios cognitivos que não afete amplamente as células cerebrais, mas que seja direcionada com tanta precisão que os efeitos colaterais possam ser minimizados”, diz Vasistha.