Capacidade humana de se concentrar em sons específicos que não se originam no nervo auditivo ou no tronco cerebral

Pesquisas lideradas pelo Instituto de Pesquisa Auditiva de Kresge da Universidade de Michigan e pela Universidade de Rochester ilumina os mecanismos pelos quais os humanos podem escolher e se concentrar em sons únicos em ambientes barulhentos.

Estudos anteriores haviam estabelecido que essa capacidade de filtrar o som, chamada “atenção seletiva”, envolveu o córtex auditivo do cérebro.

As evidências foram inconclusivas, no entanto, se essa atenção seletiva envolveu o som sendo processada de maneira diferente no nível subcortical – no tronco cerebral ou no nervo auditivo, que recebem os sinais sonoros do ouvido e as processam antes de passá -las para o córtex.

Usando novas técnicas experimentais, os pesquisadores não encontraram evidências desse processamento subcortical.

“O que descobrimos é que as partes subcorticais do sistema auditivo respondem ao discurso que você está prestando atenção exatamente da mesma maneira que o discurso que você está ignorando”, disse Ross Maddox, Ph.D., professor associado de otorrinolaringologia da Universidade de Michigan Medical School, membro do Instituto de Pesquisa Auditiva de Kresge e autor de sênior sobre o artigo publicado em publicação PLoS Biology.

“Isso é diferente do córtex, que neuralmente ‘aumenta o volume’ no som que você está focando”.

A maioria das pesquisas anteriores sobre atenção seletiva se baseou em sons artificiais. Neste estudo, no entanto, os participantes ouviram segmentos de dois audiolivros lidos por diferentes narradores, simulando melhor a tarefa “coquetel” de focar em um único orador.

Com as respostas medidas a partir do nervo auditivo, do tronco cerebral e do córtex, os indivíduos não mostraram efeito subcortical quando os dois audiolivros foram tocados simultaneamente em ambos os ouvidos (escuta diótica) ou quando os dois audiolivros foram tocados em ouvidos opostos (escuta dicótica).

Além disso, a análise estatística sugeriu evidências contra tais efeitos subcorticais.

Um forte efeito de atenção foi medido no córtex, replicando achados anteriores.

Os pesquisadores sugerem que os achados contraditórios de um estudo anterior semelhante podem dever -se a diferenças no projeto experimental.

Nessa pesquisa anterior, várias histórias foram faladas por cada narrador, introduzindo um possível efeito de “diferenças acústicas não controladas”.

Um experimento adicional detalhado neste artigo confirmou a possibilidade de que o projeto influencie os resultados.

Os pesquisadores enfatizam, no entanto, que a falta de evidência não impede a possibilidade de que a atenção seletiva utilize o nervo auditivo ou o tronco cerebral de uma maneira que ainda não pode ser observada.

Eles especulam que, por exemplo, certos neurônios que são muito poucos a serem medidos pelas técnicas atuais podem estar envolvidos em um processo subcortical relacionado.

“Acho que o que mostramos aqui é que, para os estudos em humanos, não há efeito de atenção subcortical que possa ser medido com as ferramentas que temos disponíveis”, disse Maddox.

“De fato, tivemos que desenvolver alguns novos métodos experimentais para este estudo para ajudar a resolver o debate. Mas é sempre possível que, à medida que nós e outros laboratórios continuemos pressionando a frente da tecnologia, novos estudos nos permitirão dar uma olhada mais detalhada no que está acontecendo dentro de nossos cérebros auditivos”.