As mulheres curandeiras foram rotuladas de bruxas, mas seus tratamentos podem ter sido clinicamente corretos

“Duplo trabalho duplo e problemas” é uma citação de Macbeth, de Shakespeare, que evoca imagens de bruxas malvadas fazendo poções em caldeirões gigantes. Mas a verdade é que as mulheres perseguidas como bruxas eram provavelmente curandeiras legítimas da época.

Antes do século XIV, as mulheres curandeiras eram geralmente toleradas em toda a Europa, oferecendo um dos únicos tipos de medicamentos disponíveis na época. Mas do século XIV a meados do século XVIII, com o aumento do ensino universitário, juntamente com o poder crescente da igreja, as mulheres curandeiras foram frequentemente demonizadas.

Em vez disso, os graduados universitários foram favorecidos. As mulheres curandeiras eram agora comumente rotuladas como “bruxas” e sujeitas a tortura e execução.

Valiosos conhecimentos medicinais podem ter-se perdido ao longo do caminho. Para redescobrir este conhecimento antigo, os investigadores estão a analisar mais detalhadamente alguns dos principais ingredientes utilizados nestes medicamentos e a avaliar o seu valor científico através de lentes modernas.

Dizia-se que algumas das poções mais famosas documentadas em registros de tratamentos medievais continham ingredientes exóticos, como olho de salamandra, dedo de sapo, lã de morcego, língua de cachorro e garfo de víbora. Mas na verdade eram sinônimos de plantas e não de partes de animais.

Embora partes de animais como rãs e sapos também fossem utilizadas em outras receitas utilizadas pelos curandeiros da época, muitas vezes por suas propriedades psicoativas.

A maioria das plantas usadas pelos curandeiros eram nativas da Europa. Mas havia também alguns ingredientes exóticos, obtidos através do comércio de especiarias, que começou já no século V.

Olho de salamandra é semente de mostarda, provavelmente da espécie europeia Sinais alba. A pesquisa moderna mostrou que tem efeitos antitussígenos, antiasmáticos, antiinflamatórios, anti-danos nervosos, antiandrogênicos, cardioprotetores e antitumorais.

As formulações clássicas contendo sementes de mostarda secas, herdadas de livros médicos antigos ou de experiências médicas étnicas, são agora amplamente utilizadas em clínicas fitoterápicas.

A lã de morcego é composta por folhas de azevinho comuns e demonstrou reduzir os altos níveis de gordura no sangue, incluindo o colesterol alto. Também contém alguns compostos que são tóxicos e por isso a automedicação não é recomendada.

A língua de cachorro é na verdade uma planta conhecida como língua de cão, atribuída ao formato longo da folha. Tem um histórico de uso em todo o mundo para uma variedade de doenças, incluindo malária, hepatite e tuberculose.

A presença de um grupo de compostos naturais chamados alcalóides pirrolizidínicos torna-o altamente tóxico para o fígado. Isto significa que qualquer investigação que demonstre promessas medicinais deve ser vista com alguma cautela.

O garfo de víbora refere-se provavelmente à samambaia, língua de víbora inglesa, usada principalmente na medicina popular para curar feridas e promover uma circulação sanguínea saudável. Também tem sido explorado pelas suas propriedades de melhoria da pele pela indústria cosmética.

Cervejas de bruxa

A feitiçaria e a cura popular são duas artes diferentes. No entanto, a cura popular medieval envolvia elementos de superstição, conhecimento astrológico e até mesmo ritual pagão e, portanto, a linha entre o curandeiro compassivo e a bruxa poderia facilmente ser deturpada por aqueles que estavam no poder.

Pomadas para vôo, poções para dormir e poções do amor são frequentemente mencionadas tanto em registros históricos quanto na literatura de ficção. Comumente contendo uma classe potente de compostos químicos chamados alcalóides tropanos (uma classe que também inclui a cocaína), essas misturas teriam tido alguns efeitos interessantes.

Pomadas de voo foram aplicadas em um cabo de vassoura e em partes do corpo com vasos sanguíneos próximos à superfície para auxiliar na absorção. Tem havido muito debate sobre as partes exatas do corpo em que essas pomadas foram aplicadas, mas as extremidades são mencionadas com mais frequência.

Isto poderia ser visto como uma forma inicial de aplicação transdérmica, agora encontrada na administração de alguns medicamentos, como os adesivos de nicotina.

Esses alcalóides, derivados de plantas da família Solanaceae (batata), incluindo a beladona e o meimendro, têm efeitos psicoativos intoxicantes, incluindo sensações de leveza, delírio e alucinações. Esses efeitos poderiam facilmente ser experimentados como sensação de voar.

As poções para dormir costumavam usar extratos de dedaleira e extratos da planta raiz de cobra indiana, contendo a droga reserpina, o primeiro tratamento medicamentoso do mundo para hipertensão. Segundo informações, foi redescoberto depois que o fundador da empresa indiana de fitoterapia Himalaya observou seus efeitos calmantes em elefantes inquietos durante uma viagem à Birmânia na década de 1930, centenas de anos após seu uso na época medieval.

Juntas, essas plantas e seus compostos produzem sintomas como redução dos batimentos cardíacos, inibição da liberação de adrenalina e sonolência, coisas que podem ajudar a ter uma noite de sono tranquila.

Receitas de poções do amor exigem ingredientes como a planta mandrágora Mandragora officinalis. A raiz é uma rica fonte dos mesmos alcalóides encontrados nas poções para dormir.

Isto pode parecer contra-intuitivo, mas sabe-se que doses mais elevadas destes compostos produzem aumento dos batimentos cardíacos, palpitações e suores, em vez de sonolência. Outras plantas como Éfedra sínica (contendo um estimulante chamado efedrina) e psicoativo Areca catechu (noz de betel) têm efeitos estimulantes e eufóricos ligados ao aumento da adrenalina e da serotonina.

Uma poção para dormir pode ser transformada em uma poção do amor, e se o amor se transformar em ódio, um aumento adicional na dosagem transformaria essas plantas em venenos. Portanto, não é surpreendente que as acusações associadas ao envenenamento e à bruxaria fossem mais comuns durante a intensa caça às bruxas dos séculos XVI e XVII, como forma de processar as mulheres curandeiras nos termos da lei.

Os processos por bruxaria só terminaram na Inglaterra no início do século XVIII, quando a lei de bruxaria de 1736 revogou a legislação anterior e tornou crime fingir ser uma bruxa ou acusar alguém de praticar bruxaria.

Após a lei de 1736, as bruxas (e curandeiros) foram deixadas sozinhas por um tempo, embora às vezes ainda encontrassem dificuldades por parte da igreja e do estabelecimento. Mesmo assim, o ato de prescrever poções continuou.

A prática de prescrever pílulas de ervas, poções e pomadas como praticante de fitoterapia acabou se tornando uma ocupação legítima. É ainda dominado por mulheres até hoje.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.