As crianças devem experimentar amendoim? A sua úlcera é culpa de um inseto? A ‘virada’ dos conselhos de saúde

No início dos anos 2000, o conselho aos pais era claro: não alimente bebês e crianças pequenas com alimentos que contenham amendoim. Pode aumentar o risco da criança desenvolver uma alergia grave ao amendoim.

No final da década de 2010, pesquisas mais recentes levaram os pediatras a aconselhar o contrário. Os pais devem introduzir produtos de amendoim antes que as crianças completem um ano de idade, pois isso pode evitar que os jovens desenvolvam alergia ao amendoim. Agora, um estudo recente que analisou registros médicos de dezenas de milhares de crianças validou a orientação de introdução precoce.

Esse conselho de saúde inconstante enlouquece muitos pais conscienciosos. Se seguirem conselhos que mais tarde se revelarem errados, poderão sentir-se culpados ou desconfiados. Se ignorarem as orientações médicas, amigos ou parentes poderão questionar o seu julgamento. O ambiente político polarizado do país, em que a filiação partidária dos americanos tende a influenciar em quem confiam para obter informações sobre saúde, apenas agrava a situação.

Por mais frustrante que seja, a evolução das orientações sobre o amendoim é exatamente como a ciência deveria funcionar. Surge uma questão – porque é que as alergias ao amendoim estão a aumentar entre as crianças nos países ocidentais? – e os cientistas abordam-na. Responder a essa pergunta pode exigir muitos anos de esforço de muitos pesquisadores.

Eles precisam confirmar se a tendência é real e não um artefato de uma nova ferramenta de diagnóstico. Eles podem comparar dietas de bebês em locais onde as alergias alimentares estão aumentando com locais onde as taxas de alergia alimentar são estáveis. Eles testarão múltiplas hipóteses, tentando entender exatamente por que a incidência está aumentando. É um trabalho detalhado e meticuloso.

Com uma condição potencialmente fatal, como uma alergia alimentar grave, os médicos desejam oferecer orientações sobre dieta ou tratamento imediatamente. Às vezes, o aconselhamento não é eficaz, mas a investigação continua e a orientação evolui para incorporar novas descobertas.

Durante grande parte do século XX, por exemplo, os médicos acreditaram firmemente que o stress, a dieta e o tabagismo causavam úlceras pépticas. Na década de 1980, pesquisadores australianos descobriram que uma bactéria em forma de saca-rolhas, Helicobacter pylori, poderia causar as úlceras. (Um cientista até ajudou a validar a hipótese bebendo uma solução misturada com a bactéria e ficando doente.)

Demorou vários anos para convencer os pares céticos, mas os antibióticos acabaram se tornando o tratamento padrão para pacientes com úlcera que abrigavam a bactéria.

O recente estudo sobre alergia ao amendoim, publicado na revista Pediatriaé convincente. Descobriu-se que a incidência de alergias ao amendoim diminuiu depois que os médicos começaram a recomendar que os pais introduzissem produtos à base de amendoim precocemente. Um comentário publicado na mesma revista ofereceu algumas advertências, mas o conselho de introdução antecipada permanece por enquanto.

Aconselhamento médico confiável baseia-se em múltiplos estudos cuidadosamente elaborados, envolvendo um grande número de pessoas, que apontam na mesma direção. Os conselhos podem e devem mudar ao longo do tempo, mas apenas após um processo sistemático que incorpore novas informações e análises de especialistas. O processo não é perfeito, mas é muito mais confiável do que um vídeo popular no TikTok.

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