As bactérias intestinais dos bebês podem influenciar a saúde emocional futura

O microbioma intestinal precoce de uma criança pode influenciar o risco de desenvolver depressão, ansiedade ou outros sintomas internalizantes na meia-infância, de acordo com um novo estudo da UCLA Health. O efeito parece estar relacionado com a forma como as bactérias estão ligadas à comunicação através das redes cerebrais relacionadas com as emoções.

Publicado na revista Comunicações da Naturezao estudo observacional descobriu que crianças pequenas cujo microbioma intestinal tinha uma maior representação de bactérias da ordem Clostridiales e da família Lachnospiraceae corriam maior risco de apresentar sintomas de internalização – um termo genérico que inclui sintomas de depressão e ansiedade – na meia-infância. A ligação parecia funcionar indiretamente: a composição inicial do microbioma estava associada a diferenças na conectividade entre diferentes redes cerebrais relacionadas com emoções que estavam ligadas à ansiedade e à depressão mais tarde na infância.

As descobertas sugerem que as primeiras bactérias intestinais podem desempenhar um papel na programação dos circuitos cerebrais ligados à saúde emocional na infância. Se não forem tratados, os sintomas de depressão e ansiedade podem representar um risco maior de persistência de problemas de saúde mental à medida que as crianças se desenvolvem até a adolescência e a idade adulta, disse a autora sênior do estudo, Dra. Bridget Callaghan, da UCLA.

“Ao vincular os padrões do microbioma no início da vida com a conectividade cerebral e sintomas posteriores de ansiedade e depressão, nosso estudo fornece evidências precoces de que os micróbios intestinais podem ajudar a moldar a saúde mental durante os anos críticos da idade escolar”, disse Callaghan, professor associado de psicologia e Bernice Wenzel e Wendell Jeffrey Term Endowed Chair in Developmental Psychology na UCLA.

Pesquisas anteriores sobre o eixo intestino-cérebro em crianças concentraram-se principalmente em bebês e crianças pequenas, e não em crianças em idade escolar. Esses estudos normalmente examinaram como a composição microbiana pode estar relacionada ao desenvolvimento inicial do cérebro, envolvido no movimento, na linguagem e na aprendizagem, e não na saúde mental.

Callaghan e a sua equipa procuraram determinar se a composição do microbioma intestinal de uma criança poderia ter um efeito em cascata nos resultados de saúde mental mais tarde na infância, quando problemas como a depressão e a ansiedade aparecem pela primeira vez.

O estudo é baseado em dados coletados do estudo Growing Up in Singapore Towards Healthy Outcomes (GUSTO). O estudo longitudinal de coorte de nascimentos coletou vários dados de saúde de crianças em Cingapura, incluindo amostras de fezes aos 2 anos de idade, ressonância magnética cerebral em estado de repouso aos 6 anos de idade e dados de pesquisas de cuidadores sobre os problemas comportamentais das crianças aos 7,5 anos de idade. O estudo UCLA Health utilizou dados de 55 participantes do estudo GUSTO.

O estudo da UCLA conduziu uma análise estatística dos dados para identificar combinações de padrões de conectividade cerebral aos 6 anos de idade que estavam mais fortemente associados aos sintomas de internalização relatados aos 7,5 anos de idade. Os pesquisadores então examinaram como os perfis microbianos intestinais iniciais aos 2 anos de idade estavam ligados a esses padrões cerebrais.

A associação entre sintomas de internalização e bactérias nas populações de micróbios Clostridiales e Lachnospiraceae foi paralela a pesquisas semelhantes sobre o microbioma e a saúde mental de adultos. Callaghan disse que esses dois grupos de micróbios têm sido associados à resposta ao estresse e à depressão em adultos, bem como aos efeitos das adversidades na primeira infância. Alguns micróbios nestas populações podem ser potencialmente mais sensíveis aos factores de stress, o que poderia explicar a sua associação com o desenvolvimento de sintomas internalizantes mais tarde na infância.

Callaghan disse que pesquisas experimentais futuras revelarão se essas associações são causais e devem ser postas em prática.

“Precisamos descobrir quais espécies dentro desses grupos maiores estão impulsionando as descobertas. Assim que tivermos essa informação, existem maneiras relativamente simples de mudar o microbioma, como probióticos ou dieta, que poderíamos usar para resolver problemas”, disse Callaghan, que também é membro do Centro de Microbioma Goodman-Luskin da UCLA Health.