Artérias rígidas podem amplificar o declínio precoce da memória em adultos mais velhos

As descobertas do ensaio clínico multisite IGNITE sugerem que a rigidez arterial, que ocorre quando os grandes vasos sanguíneos perdem a sua flexibilidade natural, pode estar associada a maiores efeitos de lesão nas fibras nervosas cerebrais em idosos sem comprometimento cognitivo. Compreender esta relação pode ajudar investigadores e médicos a identificar adultos mais velhos que poderiam estar em maior risco de desenvolver declínio cognitivo.

O estudo, “A rigidez arterial modera a ligação entre NfL e cognição: o estudo IGNITE”, publicado em Alzheimer e Demênciaincluiu 570 idosos sem comprometimento cognitivo. Os pesquisadores examinaram os níveis plasmáticos da cadeia leve do neurofilamento, um biomarcador sanguíneo que reflete danos às fibras nervosas do cérebro. Os níveis de NfL aumentam naturalmente com a idade, mas níveis superiores ao esperado podem sinalizar envelhecimento cerebral acelerado ou aumento do risco de declínio cognitivo.

A equipe também mediu a rigidez arterial usando a velocidade da onda de pulso carotídeo-femoral, uma medida da rapidez com que o sangue flui do coração para as pernas. As artérias rígidas não conseguem absorver adequadamente a força de cada batimento cardíaco, aumentando a pressão sobre o coração. Com o tempo, esse estresse adicional pode prejudicar órgãos que dependem de um suprimento sanguíneo consistente – especialmente o cérebro.

Os investigadores descobriram que uma maior rigidez arterial estava associada a um pior desempenho em áreas específicas do pensamento, incluindo a memória episódica (recordar eventos passados), a memória de trabalho (reter e manipular informação) e a velocidade de processamento (a rapidez com que o cérebro processa a informação). É importante ressaltar que os participantes com maior rigidez arterial e NfL elevado apresentaram as associações mais fortes com dificuldades de memória. Neste grupo, níveis mais elevados de NfL foram associados a funções de memória significativamente piores, sugerindo que as artérias rígidas podem ampliar os efeitos dos danos nas fibras nervosas na cognição.

Implicações e cautela

Estas descobertas sugerem que a saúde vascular pode influenciar a forma como os danos nas fibras nervosas no cérebro se traduzem em dificuldades cognitivas, mesmo antes do aparecimento dos sintomas de demência. No entanto, o estudo é observacional e transversal, o que significa que mostra associações num único momento em vez de causa e efeito. Mais pesquisas são necessárias para determinar se a redução da rigidez arterial poderia diminuir o impacto dos danos nos nervos na memória e nas habilidades de pensamento.

“Estes resultados reforçam a ideia de que o envelhecimento do cérebro não é apenas marcado por danos nas fibras nervosas, refletidos em biomarcadores como o NfL, mas também pela saúde dos vasos sanguíneos que sustentam o cérebro”, disse Lewis A. Lipsitz, MD, diretor do Instituto Hinda e Arthur Marcus para Pesquisa do Envelhecimento e diretor acadêmico da Hebrew SeniorLife.

“Embora ainda não possamos dizer que a redução da rigidez arterial reverterá ou interromperá o declínio cognitivo, nossas descobertas sugerem que as artérias rígidas podem tornar o cérebro mais vulnerável a danos. Proteger a saúde vascular através do tratamento da hipertensão, colesterol alto e outros fatores de risco vasculares pode ser uma peça importante para manter a memória à medida que envelhecemos.”

O autor principal, Amani M. Norling, Ph.D., BCBA, pesquisador de pós-doutorado no Marcus Institute e na Harvard Medical School, destacou o impacto combinado dos dois fatores de risco. “Nossas descobertas sugerem que quando há danos nas fibras nervosas e rigidez arterial, o cérebro pode ser especialmente vulnerável”, disse ela.

“Isto significa que uma pessoa com sinais precoces de lesão nas fibras nervosas pode enfrentar maiores riscos de declínio cognitivo se as suas artérias também estiverem rígidas, sublinhando a importância de uma abordagem dupla: monitorizar a saúde do cérebro com biomarcadores como o NfL e, ao mesmo tempo, proteger a saúde vascular através da prevenção e do tratamento. Juntas, estas estratégias podem ajudar-nos a identificar melhor quem corre maior risco de declínio cognitivo e como intervir mais cedo.”

Autor sênior e investigador principal do estudo IGNITE, Kirk Erickson, Ph.D., diretor de neurociência translacional do AdventHealth Research Institute, destacou o significado mais amplo das descobertas. “Compreender por que alguns indivíduos experimentam um declínio cognitivo mais rápido no final da idade adulta do que outros continua sendo uma área crítica de pesquisa, pois poderia nos ajudar a desenvolver tratamentos médicos que visem mais precisamente aqueles em maior risco. Essas descobertas interessantes oferecem novos insights sobre como tanto o NfL quanto a rigidez arterial podem trabalhar juntos para influenciar certos aspectos da cognição. Embora pesquisas adicionais sejam necessárias para confirmar essas relações, este estudo representa um primeiro passo importante em direção a esse objetivo.”

Muitos idosos preocupam-se com o declínio cognitivo, mas as mudanças iniciais são muitas vezes subtis e ocorrem antes do desenvolvimento dos sintomas de demência. Este estudo oferece evidências preliminares de que a manutenção da saúde vascular pode ajudar a preservar a memória e a função cognitiva.

O Investigating Gains in Neurocognition in an Intervention Trial of Exercise, ou IGNITE, é um grande ensaio clínico randomizado em vários locais que examina como diferentes doses de exercício aeróbico afetam a estrutura cerebral, os biomarcadores e a função cognitiva em adultos mais velhos.

Fornecido por Hebrew SeniorLife Hinda e Arthur Marcus Institute for Aging Research