Amostras de tecido raras revelam onde o HIV se esconde em diferentes partes do corpo

Pesquisadores da Western e da Universidade de Calgary descobriram como o HIV se esconde em diferentes partes do corpo, incorporando-se ao DNA das células de maneira específica de tecido, oferecendo novas idéias sobre por que o vírus é tão difícil de eliminar e curar-até décadas após a infecção e tratamento.

O estudo, liderado por Stephen Barr, de Western, e Guido Van Marle, da UCALGARY, revela que o HIV se encaixa no DNA de células infectadas usando padrões exclusivos de DNA no cérebro, sangue e partes do trato digestivo. Por exemplo, no cérebro, o vírus evita genes e oculta em partes menos ativas do DNA. As descobertas são publicadas em Medicina de Comunicações.

“Descobrimos que o HIV não se integra aleatoriamente. Em vez disso, segue padrões exclusivos em diferentes tecidos, possivelmente moldados pelo ambiente local e pelas respostas imunes”, disse Barr, Professor de Microbiologia e Imunologia da Escola de Medicina e Odontologia de Western. “Isso ajuda a explicar como o HIV consegue persistir no corpo por décadas e por que certos tecidos podem atuar como reservatórios de infecção”.

Para o estudo, Barr, Van Marle e seus colaboradores na Clínica do HIV do sul de Alberta e da Universidade de Alberta usaram amostras de tecidos raros de pessoas que vivem com o vírus durante os primeiros anos da pandemia de HIV/AIDS (por volta de 1993), antes que o tratamento moderno existisse. Isso deu aos pesquisadores uma oportunidade única de ver como o vírus se comportou em seu estado natural em diferentes órgãos – todos dentro dos mesmos indivíduos.

“Nosso estudo é um exemplo poderoso de como podemos aprender com amostras históricas para entender melhor um vírus que continua afetando dezenas de milhões de pessoas em todo o mundo”, disse Barr, professor de Microbiologia e Imunologia de Medicina e Dentologia de Schulich.

A equipe de pesquisa reconhece os indivíduos que se ofereceram para participar de estudos durante os primeiros dias incertos da pandemia de HIV/AIDS.

“A disposição deles de contribuir com amostras, em um momento de estigma, medo e opções limitadas de tratamento, foi um ato de bravura, previsão e generosidade que continuam a promover a compreensão científica do HIV e salvar vidas hoje”, disse Van Marle, Microbiology, imunologia e doenças infecciosas do professor da escola de medicina de Ucalgary.

Novo ataque direcionado

Para esta nova abordagem canadense para entender o HIV, os pesquisadores investigaram amostras históricas retiradas do esôfago, sangue, estômago, intestino delgado e cólon de indivíduos com tecido cerebral incomparável de outros indivíduos. Eles avaliaram com que frequência o vírus integrado em regiões específicas do genoma e compararam esses padrões em vários tecidos de diferentes indivíduos.

“Saber onde o vírus se esconde em nossos genomas nos ajudará a identificar maneiras de atingir essas células e tecidos com abordagens terapêuticas direcionadas – eliminando essas células ou ‘silenciando’ o vírus”, disse Van Marle.