A voz da mãe estimula o desenvolvimento do centro da linguagem no cérebro dos prematuros, segundo estudo

Ouvir o som da voz da mãe promove o desenvolvimento de vias de linguagem no cérebro de um bebê prematuro, de acordo com um novo estudo liderado pela Stanford Medicine.

Durante o estudo, publicado em Fronteiras na Neurociência Humanaprematuros hospitalizados ouviam regularmente gravações de suas mães lendo para eles. No final do estudo, exames de ressonância magnética do cérebro mostraram que uma via-chave da linguagem era mais madura do que a dos prematuros de um grupo de controle que não ouviram as gravações. É o primeiro ensaio clínico randomizado de tal intervenção no desenvolvimento inicial.

“Esta é a primeira evidência causal de que uma experiência de fala está contribuindo para o desenvolvimento do cérebro nesta idade muito jovem”, disse a autora principal, Katherine Travis, Ph.D., que era professora assistente na Stanford Medicine quando o estudo foi conduzido e agora é professora assistente na Weill Cornell Medical School e no Burke Neurological Institute.

“Esta é uma forma potencialmente transformadora de pensar sobre como abordar os cuidados neonatais para promover melhores resultados de linguagem em crianças nascidas prematuramente”.

A autora sênior do estudo é Heidi Feldman, MD, Ph.D., professora dotada de Ballinger-Swindells em Pediatria do Desenvolvimento e Comportamento.

Bebês prematuros – nascidos com pelo menos três semanas de antecedência – geralmente passam semanas ou meses no hospital, normalmente voltando para casa perto da data prevista para o nascimento. Durante a hospitalização, ouvem menos fala materna do que se tivessem continuado a desenvolver-se no útero.

Os pais geralmente não podem ficar no hospital 24 horas por dia; podem ter filhos mais velhos para cuidar ou empregos para os quais devem regressar, por exemplo. Os prematuros correm o risco de atrasos na linguagem, e os cientistas suspeitam que a redução da exposição precoce aos sons da fala contribui para o problema.

Os pesquisadores decidiram aumentar a exposição dos prematuros às vozes das mães durante a hospitalização. Eles fizeram isso reproduzindo gravações das mães falando, um total de duas horas e 40 minutos por dia, durante algumas semanas, no final da internação dos bebês no hospital.

“Os bebês foram expostos a esta intervenção por um tempo relativamente curto”, disse a coautora do estudo Melissa Scala, MD, professora clínica de pediatria e neonatologista do Lucile Packard Children’s Hospital Stanford.

“Apesar disso, estávamos vendo diferenças muito mensuráveis ​​em seus tratos linguísticos. É poderoso que algo relativamente pequeno pareça fazer uma grande diferença.”

A audição se desenvolve no útero

A audição fetal começa a se desenvolver um pouco mais da metade da gravidez, por volta das 24 semanas, no que normalmente é um período de gestação de 40 semanas. À medida que o feto cresce, o útero se expande e a parede uterina fica mais fina.

No final da gravidez, mais sons, incluindo as conversas da mãe, chegam ao feto. Ao nascer, os recém-nascidos a termo reconhecem a voz da mãe e preferem os sons da língua nativa dos pais a outras línguas, mostraram pesquisas anteriores.

Esses fatores sugerem que ouvir a voz da mãe contribui para a maturação cerebral na segunda metade de uma gravidez a termo. “O corpo não vai desperdiçar energia desenvolvendo a audição tão cedo se não estiver fazendo algo importante para programar o cérebro”, disse Scala.

Travis, Scala e os seus colegas perceberam que, ao complementar os sons que os bebés prematuros ouvem no hospital para que se assemelhassem ao que ouviriam no útero, teriam uma oportunidade única de possivelmente melhorar o desenvolvimento do cérebro nesta fase da vida.

Os 46 bebês do estudo nasceram muito prematuros, chegando mais de oito semanas antes. Os bebês poderiam ingressar no estudo quando estivessem clinicamente estáveis ​​e tivessem “graduado” da unidade de terapia intensiva neonatal, onde os recém-nascidos mais doentes recebem cuidados, para o berçário de cuidados intermediários, onde permanecem até estarem prontos para voltar para casa. Os bebês do estudo não apresentavam anomalias congênitas e não apresentavam complicações graves no parto prematuro.

Os pesquisadores gravaram mães lendo um capítulo de “Paddington Bear”, um livro infantil que foi traduzido para vários idiomas. Cada mãe fez uma gravação para o seu bebé na sua língua nativa.

Os bebês foram designados aleatoriamente para o grupo de tratamento (que ouviu as gravações de voz de suas mães) ou para o grupo de controle (que não ouviu). Para os bebês do grupo de tratamento, as gravações foram reproduzidas durante a noite em períodos de 10 minutos, totalizando 160 minutos por noite.

Ao reproduzir as gravações à noite, os investigadores evitaram que os pais soubessem em que grupo estavam os seus bebés, garantindo que o comportamento dos pais não afetaria os resultados. As gravações não parecem interferir no sono dos bebês, disseram os pesquisadores, observando que os fetos no mesmo estágio de desenvolvimento muitas vezes dormem enquanto as mães estão acordadas e conversando.

Os bebês receberam exames de ressonância magnética de seus cérebros como parte dos exames de saúde habituais realizados antes da alta hospitalar. As varreduras incluíram imagens dos tratos fasciculares arqueados em ambos os lados do cérebro, que contêm grandes feixes de fibras nervosas que ajudam a processar e compreender o som. O fascículo arqueado esquerdo é especializado no processamento da linguagem.

Mudanças em um caminho linguístico chave

Nas imagens do cérebro, os investigadores observaram uma diferença significativa na substância branca do fascículo arqueado esquerdo: esta via de processamento da linguagem era mais madura nos bebés do grupo de tratamento do que nos do grupo de controlo. O fascículo arqueado direito foi menos afetado pelo tratamento, o que é consistente com diferenças conhecidas na forma como os dois hemisférios do cérebro processam a fala, disseram os cientistas.

“Fiquei surpreso com a força do efeito”, disse Travis. “O fato de podermos detectar diferenças no desenvolvimento do cérebro tão cedo sugere que o que estamos fazendo no hospital é importante. A exposição à fala é importante para o desenvolvimento do cérebro.”

Os investigadores estão a planear novos estudos para testar se os benefícios se estendem aos bebés com complicações médicas, e estão a explorar mais detalhadamente como as gravações de voz exercem os seus efeitos. Scala também lidera uma equipe na Packard Children’s que está criando planos personalizados para os pacientes, para que os sons que os prematuros ouvem na UTIN do hospital sejam mais propícios à promoção do desenvolvimento do cérebro.

Incentivo aos pais

Os pais de prematuros muitas vezes passam por estresse durante a hospitalização de seus bebês, incluindo sentimentos de impotência ou frustração por não poderem passar tanto tempo com seus bebês quanto gostariam.

“Apoiaremos sempre os pais que visitam e conversam pessoalmente com os seus bebés, tanto quanto possível”, disse Scala, observando que as visitas presenciais também oferecem oportunidades para os pais segurarem os seus bebés pele com pele, o que confere os seus próprios benefícios de desenvolvimento neurológico.

Ela também espera que os pais se sintam encorajados ao saber que as gravações de voz podem complementar as visitas pessoais.

“Esta é uma forma de – mesmo que eles não possam estar presentes tanto quanto desejam – o bebê ainda os ouve e ainda sabe que eles estão lá”, disse ela. “E os pais ainda contribuem para o desenvolvimento do cérebro do bebê”.