A triagem precoce identifica pensamentos suicidas em crianças a partir dos 5 anos, revela estudo

A ideia de uma criança morrer por suicídio é inimaginável. No entanto, de acordo com dados recentes, um número significativo de crianças considerará seriamente ou tentará o suicídio, mesmo com apenas 5 anos de idade. Para Adam Bryant Miller, Ph.D., investigador da Faculdade de Medicina da UNC e pai de dois filhos, esta estatística é profundamente alarmante. Ele acredita que é fundamental identificar sinais de alerta precocemente e fez disso o foco de sua pesquisa atual.

“Na psicologia clínica, aprendemos que esperar até que problemas de saúde mental – como depressão ou ansiedade – apareçam na adolescência pode torná-los mais difíceis de tratar”, disse Miller, professor associado do Departamento de Psiquiatria da Faculdade de Medicina da UNC. “Mas quando olhamos para o início do desenvolvimento de uma criança, antes que os sintomas surjam completamente, provavelmente teremos mais chances de ajudar a prevenir o suicídio”.

Miller e sua equipe estão agora tentando entender como os pensamentos e comportamentos suicidas surgem precocemente nas crianças. Suas descobertas, publicadas no JAACAP Abertomostram que 34% das crianças relataram ideação suicida passiva (pensamentos de morrer) e 33% relataram ideação suicida ativa (plano específico para tirar a vida).

“Acho que isso aponta para a necessidade de cuidadores e médicos estarem alertas para a possibilidade de as crianças terem pensamentos suicidas”, disse Miller, primeiro autor, diretor associado do Programa de Transtornos de Humor e Ansiedade de Crianças e Adolescentes (CHAAMP). “A boa notícia é que muitos estudos mostram que a intervenção precoce para problemas de saúde mental é mais eficaz do que esperar até mais tarde. Esperamos que estas descobertas, juntamente com a nossa investigação em curso, nos ajudem a desenvolver formas ainda mais eficazes de avaliar pensamentos e comportamentos suicidas em crianças e pré-adolescentes”.

O estudo envolveu 98 crianças de 5 a 10 anos, juntamente com seus cuidadores. Os pesquisadores avaliaram a viabilidade, aceitabilidade e segurança de medir pensamentos e comportamentos suicidas (STBs). As crianças foram recrutadas com base na exposição potencial à adversidade, como exposição à violência e maus-tratos infantis, e completaram avaliações sobre pensamentos e comportamentos suicidas durante uma visita domiciliar. A equipa de investigação queria ver se as crianças conseguiam compreender e responder a perguntas sobre estes temas sérios, como os cuidadores se sentiam em relação ao processo e se tais perguntas poderiam ter quaisquer efeitos prejudiciais.

Estudo piloto: Risco de suicídio em crianças menores de 10 anos

As principais conclusões incluem:

• Ideação Suicida Passiva: Relatada por 31% dos cuidadores e 34% das crianças.
• Ideação Suicida Ativa: Relatada por 14% dos cuidadores e 33% das crianças.
• Planejamento e tentativas de suicídio: 5% das crianças relataram ter feito um plano de suicídio, com uma criança relatando uma tentativa de suicídio.
• Segurança: O acompanhamento de uma semana não indicou efeitos nocivos da participação no estudo.

Através de questionários apropriados à idade e entrevistas guiadas, os investigadores perguntaram às crianças e aos cuidadores sobre os pensamentos e comportamentos da criança relacionados com a automutilação. O questionário incluía afirmações simples como “Você já pensou na morte?” ou “Você já pensou em se matar?” Embora esta ferramenta seja normalmente usada com crianças mais velhas, Miller e a sua equipa queriam ver se as crianças mais novas também conseguiam compreendê-la e completá-la. Os pesquisadores também perguntaram às crianças e aos cuidadores separadamente sobre as experiências da criança ao longo da vida com pensamentos, planos, tentativas suicidas e outros comportamentos autolesivos.

Miller observa que esta linha de questionamento não levou a efeitos prejudiciais. Embora algumas crianças tenham demonstrado uma breve curiosidade ou ligeiras alterações de comportamento após a avaliação, não houve evidência de sofrimento duradouro ou aumento de risco. Na verdade, alguns cuidadores notaram ligeiras melhorias no humor dos seus filhos. No geral, os resultados sugerem que as perguntas sobre morte e suicídio são geralmente aceitáveis ​​para a maioria dos cuidadores, embora alguns possam sentir desconforto ao abordar estes tópicos.

“Ainda estamos nos estágios iniciais deste trabalho, mas eu encorajaria os pais que possam ter preocupações a perguntar aos seus filhos se eles já tiveram pensamentos assustadores como este”, disse Miller. “É importante porque mostra que o cuidador está aberto a levar esses pensamentos a sério. Se ignorarmos ou fingirmos que eles não existem, as crianças terão que lidar com eles sozinhas. Precisamos abordar essas conversas sem julgar e garantir às crianças que os adultos em suas vidas podem ajudar.”

Os resultados sugerem que a avaliação precoce de pensamentos relacionados com comportamentos e automutilação pode ser feita com segurança e pode ajudar a identificar crianças que precisam de apoio. Também destaca a importância de mais pesquisas para compreender estes comportamentos no início do desenvolvimento, especialmente em crianças expostas à adversidade. Para o Dr. Miller e sua equipe, pesquisas futuras continuarão a explorar como essas experiências iniciais se relacionam com a saúde mental de longo prazo e como melhor apoiar as famílias por meio de conversas delicadas.

“Atualmente estamos conduzindo dois estudos maiores sobre pensamentos e comportamentos suicidas em crianças”, disse Miller. “Um envolve crianças entre 5 e 7 anos de idade e o outro é para crianças entre 8 e 12 anos. Esperamos que esses dois estudos nos ajudem a obter informações ainda melhores para ajudar pais, cuidadores e médicos a cuidar de crianças que lutam com esses pensamentos e comportamentos.”

Se um pai estiver preocupado com o humor ou comportamento de seu filho, Miller recomenda falar com um profissional médico ou de saúde mental. Um pediatra é um bom lugar para começar e pode ajudar a conectar as famílias com os cuidados adequados.

Se você ou alguém que você conhece está lutando com pensamentos suicidas ou de automutilação, é importante procurar ajuda imediatamente. Ligue ou envie uma mensagem de texto para 988 para entrar em contato com a Suicide & Crisis Lifeline. Conselheiros treinados estão disponíveis 24 horas por dia, 7 dias por semana, para ouvir, apoiar e conectar você com recursos.