A socialização pode reverter a fragilidade nos idosos

A socialização pode ajudar a reverter a fragilidade nos idosos, de acordo com uma nova pesquisa publicada no Jornal Americano de Epidemiologia.

Estima-se que 10% das pessoas com mais de 65 anos vivam com fragilidade, o que pode implicar estar mais cansado, mais lento ou menos forte, e pode aumentar o risco de queda ou hospitalização. Mas o novo estudo, liderado pela Universidade de Newcastle, sugere que o envolvimento em atividades sociais pode ajudar as pessoas a reverter a fragilidade física ou a recuperar do limiar da fragilidade.

Essas atividades incluem:

1. Passar tempo com amigos e familiares
2. Jogar bingo ou jogos de cartas como bridge
3. Indo de férias
4. Sair para comer ou ir ao cinema, eventos esportivos ou museus
5. Usando a internet ou escrevendo cartas
6. Fazendo trabalho voluntário
7. Fazendo trabalho remunerado
8. Participar de atividades religiosas ou clubes sociais
9. Lendo livros ou jornais
10. Participar de cursos ou reuniões públicas

Os pesquisadores perguntaram a quase 2.000 pessoas sobre o envolvimento em atividades sociais, incluindo a lista acima, e revisitaram os entrevistados até oito anos depois. Aqueles que se tornaram mais activos socialmente ao longo dos anos tinham até 79% mais probabilidades de reverter a sua fragilidade, ou quaisquer sinais precoces de fragilidade, e de se tornarem mais robustos fisicamente, de acordo com o estudo.

A pesquisa incluiu 715 homens do British Regional Heart Study de quatro décadas e 1.256 homens e mulheres de um estudo semelhante nos EUA.

‘A fragilidade não é inevitável’

Sheena Ramsay, professora de Saúde Pública e Epidemiologia na Universidade de Newcastle e diretora do Fuse, Centro de Pesquisa Translacional em Saúde Pública, que é a autora sênior da pesquisa, disse: “Nosso estudo mostra que a fragilidade não é inevitável. Algumas pessoas se recuperam dos estágios iniciais da fragilidade – tornar-se mais ativas socialmente pode ser um dos fatores que podem fazer com que isso aconteça”.

Ziyi Cai, primeiro autor do estudo da Universidade de Newcastle, disse: “As pessoas que estão socialmente conectadas podem ter amigos e entes queridos que as apoiam para que tenham uma vida mais saudável e tenham acesso a cuidados de saúde, o que pode evitar a fragilidade.

“Por outro lado, as pessoas que estão mais isoladas e que se sentem solitárias podem ser menos ativas, ter menos probabilidades de obter os cuidados de saúde de que necessitam e dormir e comer menos bem – tudo isto pode aumentar o risco de viver com fragilidade.

“Comunidades e redes amigas dos idosos que promovam laços e atividades sociais de apoio poderiam contribuir para reduzir o fardo da fragilidade.”

Perguntou-se aos grupos de idosos nos estudos do Reino Unido e dos EUA o quanto eles se empenhavam nas 10 atividades sociais durante uma semana típica.

Se os participantes realizassem uma atividade social pelo menos uma vez em uma semana típica, eles recebiam pontuação 1 para essa atividade, enquanto aqueles que não realizavam pontuação zero. Isso totalizou uma pontuação possível de 10 para a lista completa de 10 atividades. Os pesquisadores conseguiram observar pessoas que eram próximas em fatores como idade, sexo, problemas de saúde e se viviam com obesidade.

Os resultados revelam que, para dois homens britânicos semelhantes, se um tivesse uma pontuação um ponto superior à do outro nas actividades sociais, teriam 31% menos probabilidade de acabarem por viver com fragilidade. Entre as pessoas no estudo dos EUA, uma pessoa com uma pontuação um ponto mais elevada em atividades sociais teria 44% menos probabilidade de viver com fragilidade.

71% mais probabilidade de reverter

Mesmo alguém que não fosse muito sociável, se aumentasse as suas atividades sociais ao longo do tempo, poderia melhorar a sua saúde física, sugerem os resultados. Para os homens britânicos estudados, aqueles que começaram com fragilidade ou “pré-fragilidade” tinham 71% mais probabilidades de reverter esta situação se aumentassem as suas actividades sociais durante o período de oito anos estudado. Para o grupo dos EUA, aqueles que aumentaram as suas actividades sociais durante um período de estudo de quatro anos tiveram 79% mais probabilidades de reverter a fragilidade e pré-fragilidade e tornarem-se mais robustos fisicamente.

Apenas um quarto das pessoas com mais de 85 anos são classificadas como pessoas que vivem com fragilidade. No estudo, a fragilidade foi medida com base na lentidão com que as pessoas caminhavam e se levantavam de uma cadeira, se tinham pouca aderência, o que indicava fraqueza, se praticavam pouca atividade física e se apresentavam exaustão ou perda de peso involuntária.

Se nenhum destes cinco problemas fosse identificado, isso significava que alguém era considerado fisicamente robusto. As pessoas que viviam com pré-fragilidade tinham um ou dois destes problemas, e as pessoas que viviam com fragilidade tinham três ou mais.

A solidão também foi associada à fragilidade no estudo dos EUA, com pessoas que eram mais solitárias tendo 42% mais probabilidade de acabar vivendo com fragilidade. Se as pessoas se tornassem mais solitárias ao longo dos oito anos do estudo britânico, tinham 50% mais probabilidade de desenvolver fragilidade, embora esta ligação com a solidão ao longo do tempo não tenha sido observada no grupo dos EUA.

Programado evolutivamente

Perguntou-se aos homens britânicos com que frequência sentiam falta de companhia, se sentiam isolados, sem sintonia com as pessoas ao seu redor ou excluídos, enquanto ao grupo dos EUA foi perguntado simplesmente com que frequência se sentiam solitários. Os especialistas suspeitam, porque precisávamos de outras pessoas para nos proteger do perigo no nosso passado de caçadores-recolectores, que as pessoas que se sentem solitárias e sem apoio são programadas evolutivamente para serem mais vigilantes relativamente a potenciais ameaças à sua segurança e bem-estar, causando um nível constante de stress que é prejudicial para a saúde.

A solidão pode afetar pessoas que são muito sociáveis ​​e parecem ter muitos amigos, mas que sentem que não têm pessoas em quem possam confiar.

‘O isolamento pode ser prejudicial’

Sonya Babu-Narayan, diretora clínica da British Heart Foundation e cardiologista consultora, disse: “Este estudo acrescenta um conjunto crescente de evidências de que as atividades sociais são boas para a nossa saúde, enquanto a solidão e o isolamento podem ser prejudiciais. O exercício, como o treinamento de resistência ou de força e a manutenção de uma boa nutrição, são fatores importantes que podem reduzir a fragilidade.

“Há um foco crescente no NHS na ‘prescrição social’, que ajuda as pessoas a abraçarem a realização de coisas novas na sua área local. Tentar novas atividades em grupo, como o voluntariado, para aqueles que podem, pode ajudar a continuar a viver bem durante mais tempo.”