A pesquisa analisa a autoidentidade e ajuda nas consultas de saúde

A maioria das pessoas com mais de 50 anos já eram adultas quando a Lei dos Americanos com Deficiência entrou em vigor em 1992 e transformou os direitos das pessoas com condições físicas e mentais.

Agora, uma nova sondagem conclui que – mesmo que tenham condições abrangidas pela ADA – muitos adultos mais velhos podem não se considerarem deficientes ou não se identificarem como pessoas com deficiência.

Constata também que a maioria das pessoas com estas condições não pede assistência ou alojamento quando obtém cuidados de saúde.

Ao todo, 19% das pessoas com 50 anos ou mais identificam-se como pessoas com deficiência, de acordo com as conclusões da Pesquisa Nacional sobre Envelhecimento Saudável, sediada no Instituto de Política e Inovação em Saúde da Universidade de Michigan.

Mas, sugere a sondagem, metade dos adultos mais velhos podem qualificar-se legalmente como pessoas com deficiência devido a uma condição física ou mental, e assim ter direito a proteções e acomodações, mesmo que não se identifiquem como deficientes. Isto pode ser especialmente verdadeiro entre aqueles com 65 anos ou mais.

Entretanto, 18% dos idosos que se identificaram como tendo uma deficiência, ou indicaram ter uma deficiência ou limitação funcional, receberam algum tipo de alojamento para ajudar nas consultas de saúde.

“Nossas descobertas sugerem a necessidade de explorar questões de identidade de deficiência entre os adultos mais velhos, bem como a importância de encorajar os prestadores e sistemas de saúde a perguntar e fornecer acomodações relacionadas à deficiência para adultos mais velhos e outras pessoas com limitações funcionais”, disse Michelle Meade, Ph.D., que trabalhou com a equipe de pesquisa e é a diretora fundadora do Centro de Saúde e Bem-Estar para Deficientes da UM.

Meade, que também é psicólogo de reabilitação clínica e professor nos Departamentos de Medicina Física e Reabilitação e Medicina de Família da Faculdade de Medicina da UM, observa que identificar-se como uma pessoa com deficiência tem muitas complexidades.

Os estigmas e os estereótipos culturais relacionados com a deficiência ainda estão presentes hoje, mas eram particularmente negativos quando os adultos mais velhos de hoje eram jovens. No entanto, nas últimas décadas, registaram-se avanços significativos para as pessoas com deficiência e um aumento dramático nas oportunidades que lhes são disponibilizadas.

Não só as novas intervenções médicas reduziram os sintomas e melhoraram o funcionamento, como as novas tecnologias estão cada vez mais adaptadas a uma ampla variedade de capacidades, disse Meade. A ADA melhorou significativamente as suas oportunidades e acesso a serviços, ambientes e suportes.

Há também uma maior consciência do apoio que as pessoas podem receber quando se identificam como parte da comunidade de pessoas com deficiência, observou ela.

Situação de deficiência

Ao todo, 33% das pessoas com 50 anos ou mais que responderam à sondagem disseram ter pelo menos uma deficiência grave ou deficiência funcional quando foram questionadas sobre os tipos de condições que o US Census Bureau utiliza no seu American Community Survey (ACS).

Estas incluem sérias dificuldades em ver, ouvir, mover-se, pensar, lembrar, cuidar das próprias necessidades e realizar as atividades do dia-a-dia.

As taxas de condições definidas por SCA auto-relatadas variaram de 28% entre aqueles com idade entre 50 e 64 anos, a 34% entre aqueles com idade entre 65 e 74 anos, e 45% entre aqueles com mais de 75 anos.

A sondagem também perguntou aos adultos mais velhos sobre outros tipos de condições físicas, mentais ou cognitivas significativas que podem não cumprir os critérios ACS, mas que ainda podem qualificar alguém como tendo uma deficiência ao abrigo da ADA, especialmente se tiverem mais do que uma ao mesmo tempo. Essas condições incluem problemas de fala, dificuldades de aprendizagem e problemas respiratórios.

Ao todo, 53% dos adultos com 50 anos ou mais relatam ter pelo menos uma destas condições, incluindo 51% das pessoas com idade entre 50 e 74 anos e 63% das pessoas com 75 anos ou mais.

No entanto, apesar destas diferenças de idade nas condições de saúde autorreferidas, não houve diferença por faixa etária na percentagem de idosos que se identificaram como pessoas com deficiência.

Identificando-se como portador de deficiência

Mesmo entre aqueles que relataram dificuldades funcionais graves e atendiam claramente à definição da ACS de alguém com deficiência, apenas 41% identificaram-se como pessoas com deficiência.

A taxa subiu para 58% para aqueles com duas ou mais deficiências definidas pelo ACS.

Mas isso ainda deixou 26% das pessoas com graves dificuldades funcionais a dizer que não se identificavam como deficientes e 16% a dizer que não tinham a certeza se o faziam.

Alojamento em cuidados de saúde

As pessoas que têm deficiências ou condições que as limitam de alguma forma têm direito a adaptações do seu prestador de cuidados de saúde ao abrigo da ADA, tais como assistência na transferência de uma superfície para outra, remoção de barreiras físicas ao acesso aos cuidados ou garantia de uma comunicação eficaz sobre os seus cuidados.

“Mesmo que alguém não se considere portador de deficiência, pode qualificar-se para obter ajuda para entrar e circular na sua clínica, hospital ou farmácia, ou para compreender as suas opções de tratamento, prescrições e instruções da sua equipa de cuidados”, disse Jeffrey Kullgren, MD, MPH, MS, diretor da pesquisa, que atua no VA Ann Arbor Healthcare System e é professor associado de medicina interna na UM Medical School. “No entanto, os nossos dados mostram que muitos podem não pedir essa ajuda, mesmo que se qualifiquem para ela”.

A sondagem conclui que 27% das pessoas com duas ou mais deficiências definidas por ACS solicitaram acomodação com consultas de saúde, e 34% delas receberam acomodações e apoios relacionados com a deficiência de prestadores de cuidados de saúde, quer os tenham solicitado ou não.

Outros 17% das pessoas com duas ou mais deficiências funcionais definidas por ACS afirmaram não ter solicitado, mas poderiam ter necessitado de assistência ou alojamento, e 48% afirmaram não achar que precisavam de alojamento. O resto não tinha certeza.

Entre aqueles que se identificam como portadores de deficiência, 25% solicitaram alojamento e 33% deles receberam alojamento, enquanto outros 14% afirmaram que poderiam ter utilizado, mas nunca pediram.

Mesmo entre as pessoas identificadas como deficientes, 55% disseram que não achavam que precisavam de alojamento nas consultas de saúde.

Descobertas específicas de Michigan

A pesquisa encontra poucas diferenças entre a amostra nacional e a amostra específica de Michigan.

Ao todo, os adultos do Michigan com 50 anos ou mais tiveram taxas semelhantes às dos seus pares em todo o país em termos de deficiências ou deficiências funcionais definidas pela ACS e de condições físicas, mentais ou cognitivas significativas que podem ser qualificadas como deficiências ao abrigo da ADA.

Aproximadamente a mesma percentagem de Michiganders com mais de 50 anos identificados como pessoas com deficiência, em comparação com a amostra nacional. Ao todo, 22% dos idosos de Michigan se identificam como portadores de deficiência, com 27% das pessoas com idade entre 50 e 64 anos afirmando isso, em comparação com 17% dos adultos de Michigan com 65 anos ou mais.

Mas os cidadãos mais velhos do Michigan que se identificam como pessoas com deficiência também eram mais propensos do que os seus pares em todo o país a dizer que poderiam ter utilizado assistência relacionada com uma consulta de saúde, mas não a solicitaram, com 20% a afirmarem-no, em comparação com 14% a nível nacional.

Meade e sua equipe desenvolveram folhas de dicas para profissionais de saúde no trabalho com pessoas com deficiência e um painel de dados e resumos relacionados à deficiência e aos cuidados de saúde.

Eles e os seus colaboradores estão a estudar as disparidades nos cuidados de saúde relacionadas com a deficiência e a relação entre a deficiência física a longo prazo e o envelhecimento.