A Nova Zelândia pode estar à beira de outro surto de sarampo – o que aconteceu em 2019 deveria ser um alerta

A recente confirmação de novos casos de sarampo não relacionados com viagens internacionais sugere que a doença altamente contagiosa provavelmente começou a se espalhar pelas comunidades, de acordo com a Health New Zealand.

Este é um lembrete gritante do perigo iminente de um surto maior de sarampo. Para prevenir a transmissão, uma vez introduzido o vírus do sarampo, é necessária uma imunidade populacional de cerca de 95%, distribuída uniformemente pelas comunidades.

A Nova Zelândia não tem este nível de cobertura vacinal e a principal forma de prevenir um surto agora é concentrar-se no aumento da imunidade das crianças e na redução da “lacuna de imunidade” na população.

Embora a Nova Zelândia utilize a vacina contra o sarampo desde 1969, um registo nacional de imunização só foi introduzido em 2005. Sem um registo nacional que forneça o registo histórico de imunização, as estimativas são de que apenas cerca de 80% das pessoas nascidas nas décadas de 1980 e 1990 estão protegidas contra o sarampo.

Embora as taxas de vacinação de crianças tenham por vezes atingido mais de 90% desde a introdução do registo, o total nunca atingiu os 95% exigidos. A cobertura vacinal tem permanecido consistentemente mais baixa entre as crianças Māori e, mais recentemente, também entre as crianças do Pacífico.

Para conter uma maior propagação, devemos aproveitar as lições do último grande surto de sarampo na Nova Zelândia, em 2019.

Naquele ano, Auckland sofreu um grande e grave surto de sarampo – o maior desde 1997 – que afetou bebés, crianças pequenas e adultos. Houve mais de 2.000 casos e cerca de 35% necessitaram de cuidados hospitalares, apesar de a maioria das pessoas que contraíram sarampo estarem previamente em boa forma e saudáveis.

Algumas das complicações graves e duradouras incluíram encefalite (inflamação cerebral), mulheres grávidas que perderam bebés e crianças que necessitaram de cuidados intensivos prolongados para salvar vidas.

Embora o sarampo agudo possa ser grave, a nossa investigação subsequente mostra que a infecção pelo sarampo está associada a um risco aumentado a longo prazo de outras infecções.

Descobrimos que as pessoas que tiveram sarampo no surto de 2019 tiveram mais internações hospitalares não relacionadas ao sarampo e mais prescrições de antibióticos nos quatro anos seguintes ao surto, em comparação com controles saudáveis.

Embora o efeito tenha sido mais pronunciado nas pessoas cuja infecção pelo sarampo era grave e necessitavam de cuidados hospitalares, também observámos um efeito duradouro nas pessoas com infecções mais ligeiras.

A gravidade deste surto poderia ter sido evitada se mais pessoas tivessem sido protegidas com a vacina contra o sarampo, a papeira e a rubéola (MMR).

Falta cobertura vacinal

A cobertura vacinal da vacina MMR (administrada aos 12 e 15 meses de idade) mostra que as taxas de vacinação da Nova Zelândia não são suficientes para prevenir um surto em crianças menores de cinco anos.

Dados de junho de 2025 mostram que apenas 82% das crianças de dois anos estão totalmente imunizadas com duas doses da vacina. Isto deixa pelo menos um em cada cinco desprotegidos.

Os bebés com menos de um ano de idade não estão protegidos porque a primeira dose MMR só é administrada aos 12 meses. Isto é particularmente preocupante porque os bebés têm taxas muito elevadas de hospitalização e complicações devido ao sarampo. No surto de 2019, ocorreram mais de 250 casos em bebés e mais de metade deles foram hospitalizados.

Os dados também mostram que o fardo do surto de 2019 não foi equitativo e que estas desigualdades persistem hoje na cobertura vacinal. As lacunas na cobertura criam grupos de indivíduos suscetíveis, propícios à propagação e propagação do sarampo.

O que também fica claro nos casos recentes de sarampo é que o nosso histórico de vacinação inadequada contra o sarampo deixou os jovens adultos vulneráveis ​​à infecção.

Isto acontece numa idade em que podem viajar para o estrangeiro, com as consequências não intencionais de trazer o sarampo para casa, para os seus whānau (família), incluindo pēpi (bebés) não imunizados.

Isto seria particularmente preocupante se um surto de sarampo ocorresse antes das férias de verão. Mesmo alguns casos na Nova Zelândia poderiam tornar-nos fonte de surtos para outras nações do Pacífico.

No final de 2019, o sarampo importado da Nova Zelândia resultou em 5.700 casos em Samoa, incluindo 1.800 hospitalizações e 83 mortes por sarampo (87% destas mortes ocorreram em crianças menores de cinco anos).

Conscientização e prevenção

Qualquer pessoa com menos de 50 anos de idade que apresente febre, erupção na pele, tosse e coriza deve pensar que está com sarampo, especialmente se tiver regressado de uma viagem nas últimas três semanas, não estiver imunizado ou tiver contacto de um caso recente. Eles devem ligar para a HealthLine (0800 611 116) para aconselhamento antes de visitar um médico de família ou hospital, a menos que estejam gravemente indispostos.

Na dúvida, vacine. A resposta do sector da saúde ao surto de 2019 recomendou que os médicos de família continuassem a recordar activamente as crianças não vacinadas após verificarem o registo nacional de imunização.

Para quem não tem certeza se recebeu duas doses da vacina contra o sarampo, é seguro tomar uma dose, de acordo com o Centro Consultivo de Imunização, se não estiver imunocomprometido ou grávida. As vacinas MMR são gratuitas e estão disponíveis em médicos de clínica geral, farmácias e prestadores de cuidados de saúde comunitários. Os vacinadores estão listados no Book My Vaccine.

A infecção pelo sarampo é assustadora, mas a vacinação também pode ser assustadora para as pessoas. A Organização Mundial da Saúde recomenda ouvir com empatia e reconhecer como as pessoas hesitantes se sentem.

Também sugere fazer perguntas abertas para ajudar a compreender as preocupações e compartilhar informações baseadas em evidências de fontes confiáveis, incluindo a Health New Zealand ou o Immunization Advisory Center. Pode ser útil compartilhar suas próprias motivações para ser vacinado e o que o ajudou a superar suas preocupações.

Com um sistema de saúde sobrecarregado e consequências a longo prazo para os indivíduos após a infecção pelo sarampo, a prevenção é essencial.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.