A música pode ajudar a aliviar a dor causada por uma cirurgia ou doença. Os cientistas estão ouvindo

O enfermeiro Rod Salaysay trabalha com todos os tipos de instrumentos no hospital: um termômetro, um estetoscópio e às vezes seu violão e ukulele.

Na unidade de recuperação da UC San Diego Health, Salaysay ajuda os pacientes a controlar a dor após a cirurgia. Junto com os medicamentos, ele oferece músicas mediante solicitação e às vezes canta. Seu repertório varia de canções folclóricas em inglês e espanhol ao Minueto em Sol Maior e filmes favoritos como “Somewhere Over the Rainbow”.

Os pacientes muitas vezes sorriem ou acenam com a cabeça. Salaysay até observa mudanças em seus sinais vitais, como frequência cardíaca e pressão arterial mais baixas, e alguns podem solicitar menos analgésicos.

“Muitas vezes há um ciclo de preocupação, dor e ansiedade em um hospital”, disse ele, “mas você pode ajudar a quebrar esse ciclo com música”.

Salaysay é uma banda de um homem só, mas ele não está sozinho. Nas últimas duas décadas, apresentações ao vivo e músicas gravadas chegaram a hospitais e consultórios médicos à medida que crescem as pesquisas sobre como as músicas podem ajudar a aliviar a dor.

Cientistas exploram como a música afeta a percepção da dor

O poder curativo da música pode parecer intuitivo, dadas as raízes profundas da música na cultura humana. Mas a ciência sobre se e como a música atenua a dor aguda e crónica – tecnicamente chamada de analgesia induzida pela música – está apenas a aproximar-se.

Ninguém sugere que uma música cativante possa eliminar totalmente a dor grave. Mas vários estudos recentes, inclusive em revistas Dor e Relatórios Científicossugeriram que ouvir música pode reduzir a percepção da dor ou aumentar a capacidade de uma pessoa tolerá-la.

O que parece mais importante é que os pacientes – ou suas famílias – escolham eles próprios as seleções musicais e ouçam atentamente, e não apenas como ruído de fundo.

Como a música pode afetar os níveis de dor

“A dor é uma experiência realmente complexa”, disse Adam Hanley, psicólogo da Florida State University. “É criado por uma sensação física e por nossos pensamentos sobre essa sensação e reação emocional a ela”.

Duas pessoas com a mesma condição ou lesão podem sentir níveis muito diferentes de dor aguda ou crónica. Ou a mesma pessoa pode sentir dor de forma diferente de um dia para outro.

A dor aguda é sentida quando os receptores de dor numa parte específica do corpo – como uma mão tocando um fogão quente – enviam sinais ao cérebro, que processa a dor de curto prazo. A dor crônica geralmente envolve alterações estruturais ou outras alterações de longo prazo no cérebro, que aumentam a sensibilidade geral aos sinais de dor. Os pesquisadores ainda estão investigando como isso ocorre.

“A dor é interpretada e traduzida pelo cérebro”, que pode aumentar ou diminuir o sinal, disse o Dr. Gilbert Chandler, especialista em dor crônica na coluna da Clínica Ortopédica de Tallahassee.

Os pesquisadores sabem que a música pode desviar a atenção da dor, diminuindo a sensação. Mas estudos também sugerem que ouvir a música preferida ajuda a aliviar a dor mais do que ouvir podcasts.

“A música distrai. Ela desvia o foco da dor. Mas faz mais do que isso”, disse Caroline Palmer, psicóloga da Universidade McGill que estuda música e dor.

Os cientistas ainda estão rastreando os vários caminhos neurais em ação, disse Palmer.

“Sabemos que quase todo o cérebro fica ativo quando ouvimos música”, disse Kate Richards Geller, musicoterapeuta registrada em Los Angeles. “Isso muda a percepção e a experiência da dor – e o isolamento e a ansiedade da dor.”

Gêneros musicais e escuta ativa

A ideia de usar música gravada para diminuir a dor associada à cirurgia dentária começou no final do século 19, antes que os anestésicos locais estivessem disponíveis. Hoje os pesquisadores estão estudando quais condições tornam a música mais eficaz.

Investigadores da Universidade Erasmus de Roterdão, nos Países Baixos, realizaram um estudo com 548 participantes para ver como ouvir cinco géneros musicais – clássica, rock, pop, urbana e eletrónica – aumentava a sua capacidade de suportar a dor aguda, medida pela exposição a temperaturas muito frias.

Todas as músicas ajudaram, mas não houve um único gênero vencedor.

“Quanto mais as pessoas ouviam um gênero favorito, mais conseguiam suportar a dor”, disse a co-autora Dra. Emy van der Valk Bouman. “Muitas pessoas pensavam que a música clássica os ajudaria mais. Na verdade, estamos encontrando mais evidências de que o que é melhor é apenas a música que você gosta.”

As razões exatas ainda não estão claras, mas pode ser porque músicas familiares ativam mais memórias e emoções, disse ela.

O simples ato de escolher é poderoso, disse Claire Howlin, diretora do Laboratório de Psicologia Musical e da Saúde do Trinity College Dublin, que foi coautora de um estudo que sugeria que permitir que os pacientes selecionassem músicas melhorasse sua tolerância à dor.

“É uma coisa sobre a qual as pessoas podem ter controle se tiverem uma condição crônica – isso lhes dá arbítrio”, disse ela.

A escuta ativa e focada também parece ser importante.

Hanley, psicólogo do estado da Flórida, foi coautor de um estudo preliminar sugerindo que ouvir atentamente diariamente pode reduzir a dor crônica.

“A música tem um jeito de iluminar diferentes partes do cérebro”, disse ele, “então você está dando às pessoas esse impulso emocional positivo que afasta suas mentes da dor”.

É uma receita simples, sem efeitos colaterais, dizem alguns médicos.

Cecily Gardner, cantora de jazz de Culver City, Califórnia, disse que usou a música para ajudar a superar uma doença grave e cantou para amigos que lutavam contra a dor.

“A música reduz o estresse, promove a comunidade”, disse ela, “e apenas transporta você para um lugar melhor”.

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