A imunoterapia após a cirurgia mostra-se promissora no tratamento do câncer de pele raro e agressivo

Um medicamento que aproveita o sistema imunitário para atacar as células cancerígenas revelou-se eficaz na prevenção de uma forma rara e agressiva de cancro da pele que se espalha para outros órgãos quando administrado imediatamente após a cirurgia, mostra um novo estudo.

Liderado por pesquisadores da NYU Langone Health e do Perlmutter Cancer Center, o estudo é o maior ensaio clínico até o momento para avaliar o uso de pembrolizumabe (Keytruda) para tratar o carcinoma de células de Merkel após a remoção cirúrgica do tumor. Sabe-se que o câncer cresce na camada mais externa da pele e em locais expostos ao sol, como rosto, braços e pernas.

Os investigadores dizem que a sua análise mostrou que, numericamente, a terapia com pembrolizumab resulta numa tendência de melhoria no tempo que os pacientes com carcinoma de células de Merkel permanecem vivos e sem sinais de cancro.

Dois anos após a cirurgia oncológica, 73% dos pacientes que tomaram pembrolizumab não apresentaram sinais de recorrência do cancro, enquanto menos pacientes (66%) não apresentaram sinais de recaída entre aqueles que não tomaram o medicamento. No entanto, os pesquisadores apontam que esse resultado não foi estatisticamente significativo.

Outra observação importante foi que um a dois anos após o tratamento, os participantes do estudo que tomaram pembrolizumab alcançaram uma melhoria significativa na sobrevivência livre de metástases à distância. Os pacientes que tomaram pembrolizumab tiveram uma probabilidade 42% menor de morrer devido à propagação do cancro para outros órgãos, como ossos, fígado e pulmões, do que os participantes que não receberam o medicamento.

“Nosso estudo fornece a primeira evidência sólida de que a imunoterapia com pembrolizumabe pós-cirurgia pode ajudar pessoas com carcinoma de células de Merkel, evitando que o câncer retorne em órgãos considerados distantes do local da doença original”, disse a pesquisadora principal do estudo, Janice Mehnert, MD.

“Este é um desenvolvimento positivo para as pessoas que vivem com o cancro altamente agressivo que é o carcinoma de células de Merkel”, disse Mehnert, que é diretor do programa de oncologia médica do melanoma e diretor associado de investigação clínica do Perlmutter Cancer Center.

Professora do Departamento de Medicina da Escola de Medicina Grossman da NYU, Mehnert apresentou as descobertas do estudo de sua equipe, conhecido formalmente como ECOG-ACRIN EA6174, durante a reunião da Sociedade Europeia de Oncologia Médica em 20 de outubro em Berlim.

Mehnert diz que porque o Instituto Nacional do Câncer (NCI), membro dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), considera o carcinoma de células de Merkel um tumor raro, a realização de ensaios clínicos para esta doença requer colaborações nacionais como este estudo incluído.

O ensaio multicêntrico avançado de Fase III foi conduzido em centros de cancro nos Estados Unidos de 2018 a 2023. Envolveu 293 homens e mulheres cujos tumores de células de Merkel cresceram ou se espalharam para outras áreas do corpo. Os pesquisadores dizem que o estudo foi o maior já concluído para testar o papel da imunoterapia após a cirurgia.

Todos os participantes do estudo foram submetidos a cirurgia para remover os tumores de pele, sendo 147 randomizados para receber infusões de pembrolizumabe após a cirurgia e 146 randomizados para não receber as infusões. Os participantes do estudo foram então monitorados para ver qual câncer retornou. A radioterapia também foi oferecida aos pacientes em alguns casos após consulta com seu médico.

O carcinoma de células de Merkel, também chamado de carcinoma neuroendócrino da pele, é raro, ocorrendo em não mais do que três em 1 milhão de pessoas, mais frequentemente em pessoas com mais de 50 anos e como uma protuberância na pele. Sabe-se que o cancro se espalha de forma rápida e agressiva, com menos de metade das pessoas com a doença sobrevivendo cinco anos após o diagnóstico.

Pembrolizumabe é um anticorpo monoclonal conhecido como inibidor de PD-1. A droga trata muitos tipos de câncer e funciona bloqueando um mecanismo protetor, o receptor da proteína PD-1, que as células cancerígenas usam para evitar a detecção pelo sistema imunológico do corpo. O bloqueio do PD-1 permite que as células imunológicas reconheçam as células cancerígenas prejudiciais como estranhas ao corpo e depois as ataquem como fariam com um vírus ou bactéria invasora.