A imagem cerebral revela a conexão entre os níveis de dopamina e a depressão crônica em mulheres jovens

Um novo estudo de imagem cerebral liderado por pesquisadores do Departamento de Psiquiatria e Saúde Comportamental da Escola de Medicina Renaissance (RSOM) da Stony Brook University e publicada em Jama Network Openusa um tipo especializado de técnica de ressonância magnética (RM) denominada ressonância magnética sensível à neuromelanina para lançar luz sobre a ligação entre a depressão crônica e a dopamina do neurotransmissor. A dopamina desempenha papéis importantes em muitas funções cognitivas, emocionais e corporais e é um componente celular central para o sistema de recompensa/motivação do cérebro.

Alguns pacientes experimentam depressão crônica, que geralmente é debilitante e dura muitos anos. Os fatores subjacentes que levam à depressão crônica em alguns pacientes e episódios mais curtos em outros pacientes não são claros. Este estudo tenta ilustrar um método possível que possa ajudar os médicos a entender por que algumas depressões são crônicas e algumas são breves.

A equipe de pesquisa usou essa nova técnica de ressonância magnética para medir o sinal de neuromelanina no mesencéfalo de 105 mulheres (idade média de 21,6 anos). Nos seres humanos, a neuromelanina se acumula lentamente no mesencéfalo, onde a dopamina do neurotransmissor é produzida. A quantidade de sinal de neuromelanina detectada por essa técnica de ressonância magnética está diretamente relacionada à produção de dopamina ao longo da vida.

“Utilizamos ressonância magnética para medir a acumulação de neuromelanina”, diz Greg Perlman, Ph.D., principal autor e professor assistente do Departamento de Psiquiatria e Saúde Comportamental. “Descobrimos que o baixo sinal de ressonância magnética da neuromelanina está relacionada à depressão crônica e menos extroversão”.

A extroversão é um traço de personalidade marcado por entusiasmo, emoções positivas e sociabilidade.

Perlman também ressalta que as “mulheres jovens com depressão Briefer e menos crônica tinham níveis normais de sinal de ressonância magnética da neuromelanina”.

As mulheres no estudo foram avaliadas quanto a distúrbios depressivos periodicamente por entrevistadores treinados usando o manual de diagnóstico e estatística (DSM-IV), uma fonte líder de classificação de doenças mentais, a partir dos 13 a 15 anos de idade e até a ressonância magnética da neuromelanina entre os idades entre 20 e 24 anos. O número de meses de depressão ao longo desses anos foi usado para classificar as mulheres em um dos três grupos: depressão crônica, depressão não qurônica ou nenhuma história vitalícia de depressão.

De acordo com os dados do National Institutes of Health (NIH) sobre depressão (para 2021), aproximadamente 21 milhões de americanos têm pelo menos um episódio depressivo maior a cada ano. Entre os adultos, a maior prevalência de um episódio depressivo maior é em adultos jovens, com idades entre 18 e 25 anos, em quase 19%. E a prevalência de um episódio depressivo maior é maior entre mulheres que homens.

Perlman e seus co-autores escrevem que “o papel da função da dopamina no mesencéfalo na depressão em geral e na depressão crônica em particular é pouco compreendida. No entanto, é extremamente importante entender, dada a magnitude da carga de saúde pública da depressão crônica e a necessidade de novas estratégias terapêuticas”.

Para ajudar a melhorar o diagnóstico e o tratamento da depressão, os pesquisadores continuarão estudando a ligação entre a depressão e a função de dopamina em adultos jovens e, além de adolescentes. Perlman acrescenta que o trabalho pode levar a tratamentos e diagnóstico mais eficazes para diferentes subgrupos de depressão.