A fome infantil atingiu o nível mais alto em Gaza, com dezenas de milhares de crianças afetadas – novo estudo

Mais de 54 mil crianças com menos de cinco anos em Gaza sofrem de desnutrição aguda, incluindo mais de 12.800 que estão gravemente desnutridas, de acordo com um estudo publicado no A Lanceta na quarta-feira.

Quando mais de 15% da população sofre de desnutrição aguda, a Organização Mundial de Saúde classifica esta situação como “muito elevada” – a sua categoria mais grave. Em Agosto, a taxa global de desnutrição aguda entre os participantes do estudo em Gaza foi de 15,8%.

Rafah teve consistentemente a maior taxa de desnutrição aguda, durante o período de estudo de 20 meses até Agosto de 2025, atingindo 32% das crianças em Dezembro de 2024.

Crianças gravemente desnutridas correm maior risco de infecções graves e morte prematura. Se a desnutrição se prolongar, a criança pode desenvolver atraso no crescimento (falta de crescimento para a sua idade) e subsequente comprometimento cognitivo.

Uma criança com desnutrição aguda grave também tem até 11 vezes mais probabilidade do que uma criança saudável de morrer de doenças infantis comuns, como a pneumonia, a maior causa infecciosa de morte em crianças em todo o mundo.

Como o estudo foi conduzido?

Os investigadores avaliaram 219.783 crianças com idades entre os 6 e os 59 meses relativamente à desnutrição aguda – também conhecida como desnutrição aguda – que reflecte a perda de peso recente. Este tamanho de estudo representa cerca de 64% das crianças em Gaza nessa faixa etária.

Foi realizado em 16 centros de saúde da ONU e em 78 postos médicos estabelecidos em abrigos escolares e acampamentos de tendas nas cinco áreas locais de Gaza.

Segundo a OMS, o padrão ouro para avaliar o estado nutricional de uma criança é medir o seu peso (utilizando balanças suspensas padrão) e a sua altura ou comprimento. Recomenda também a medição da circunferência do braço para detectar a desnutrição aguda em ambientes de rastreio comunitário, uma vez que numerosos estudos demonstraram que esta é uma forma precisa de detectar a desnutrição aguda.

O estudo Lancet mediu a altura e o peso das crianças, bem como a circunferência do braço, usando uma fita métrica padrão desenvolvida pela UNICEF.

No entanto, vários investigadores recomendaram o aumento do limiar de diagnóstico, que actualmente é de 125 mm, o que significaria que mais crianças atingiriam o limiar de desnutrição.

Os investigadores em Gaza calcularam o que é chamado de pontuação Z para cada criança avaliada, como é prática corrente. Este é o número de desvios padrão acima ou abaixo da mediana da população de referência da OMS. Um escore Z entre -2 e -3 representa desnutrição aguda moderada e um escore Z inferior a -3 representa desnutrição aguda grave.

O que os pesquisadores descobriram?

A prevalência mensal de desnutrição aguda variou de 5% a 7% entre janeiro e junho de 2024.

Após cerca de quatro meses de severas restrições à ajuda, entre Setembro de 2024 e meados de Janeiro de 2025, a prevalência aumentou de 8,8% para 14,3%. A prevalência mais elevada foi observada em Rafah (32,2%).

Após um cessar-fogo de seis semanas e um aumento substancial no número de camiões de ajuda que entram em Gaza, em Março de 2025, a prevalência da desnutrição aguda tinha diminuído para 5,5%.

No entanto, ocorreu um bloqueio de 11 semanas, de Março a Maio de 2025, que restringiu severamente a entrada de alimentos, água, medicamentos, combustível e outros bens essenciais. No início de agosto de 2025, 15,8% das crianças examinadas estavam gravemente desnutridas, incluindo 3,7% que estavam gravemente desnutridas. Isto equivale a mais de 54.600 crianças que necessitam de tratamento com alimentos terapêuticos prontos a usar – uma pasta contendo grandes quantidades de calorias e outros nutrientes.

Os rapazes tinham maior probabilidade de estar subnutridos do que as raparigas, o que era consistente com o período pré-guerra. Estudos em todo o mundo descobriram que as taxas de desnutrição são geralmente mais elevadas nos rapazes do que nas raparigas.

O estudo foi bem conduzido?

Este foi um estudo transversal longitudinal (realizado ao longo do tempo, neste caso 20 meses), o que significa que os pesquisadores fizeram suas medições em determinados intervalos (neste caso, mensalmente).

Os autores fornecem detalhes extensos sobre o número de crianças incluídas, em que área local, que tipo de instalação (um centro médico fixo ou posto médico), bem como idade e sexo.

Dois terços dos participantes estavam nas províncias de Khan Younis e Middle, com números relativamente baixos no Norte de Gaza e Rafah, que foram altamente afectados por actividades militares.

A análise foi minuciosa, precedida de um processo de limpeza de dados que excluiu valores implausíveis. Testes estatísticos padrão foram aplicados aos dados.

O artigo foi revisado por pares antes da publicação.

O que significam as descobertas?

A Classificação Integrada da Fase de Segurança Alimentar, conhecida como escala IPC, define a fome como uma situação em que pelo menos um em cada cinco agregados familiares sofre de extrema falta de alimentos e enfrenta a fome e a miséria, resultando em níveis extremamente críticos de desnutrição aguda e morte. O IPC utiliza a mesma classificação de desnutrição aguda que a OMS.

A escala IPC define cinco fases de insegurança alimentar. A fome (fase 5) é a fase mais elevada da escala e é classificada quando uma área tem 20% dos agregados familiares que enfrentam escassez extrema de alimentos e 30% das crianças estão gravemente desnutridas.

No final de Agosto de 2025, o IPC divulgou o seu quinto relatório sobre Gaza. Constatou-se que, no período de 1 de julho a 15 de agosto de 2025, houve fome (fase 5) para a província de Gaza e emergência (fase 4) para Deir al-Balah e Khan Younis. Não foi possível avaliar adequadamente o Norte de Gaza devido à insegurança.

A situação de insegurança alimentar em Gaza está entre as piores do mundo, comparável à situação actual no Sudão, no Iémen e no Haiti. É um desastre provocado pelo homem e pode ser revertido através de uma acção humana urgente.

A Lanceta estudo descobriu que picos de desnutrição aguda coincidiram com bloqueios de ajuda. Um cessar-fogo e uma abertura total à ajuda internacional são fundamentais para a resolução da crise alimentar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.