A farmacêutica nacional para contracepção não pode esperar

Por que as mulheres na Colúmbia Britânica, Manitoba, Ilha do Príncipe Eduardo e Yukon deveriam ter acesso à contracepção gratuita, enquanto o resto dos canadenses não? Nossa nova pesquisa, publicada no Jornal Médico Britânico e JAMA Pediatriasublinha a necessidade urgente de uma cobertura universal de contracepção prescrita em todo o país. Alerta de spoiler: o custo é importante.

Quando BC lançou a cobertura universal para contracepção prescrita em Abril de 2023, mais pessoas usaram contraceptivos e, mais importante, mais escolheram os métodos mais eficazes. Quando Ontário introduziu a cobertura universal para menores de 25 anos, em Janeiro de 2017, encontrámos um salto semelhante nos métodos contraceptivos mais eficazes.

Em Outubro de 2024, a Lei Nacional Farmacêutica recebeu aprovação real, estabelecendo uma estrutura para um programa farmacêutico nacional, universal e de pagador único, começando com o acesso gratuito a contraceptivos e medicamentos para diabetes. Agora, quase um ano depois, apenas quatro províncias e territórios (BC, Manitoba, PEI e Yukon) têm acordos bilaterais para implementar esta legislação no terreno.

Em 10 de setembro, o primeiro-ministro Mark Carney disse que o governo federal está “comprometido em assinar acordos de assistência farmacêutica com todas as províncias e territórios”. Esta é uma notícia bem-vinda, dadas declarações anteriores em Julho da Ministra da Saúde, Marjorie Michel, indicando um compromisso vacilante ou que “todas as opções estão sobre a mesa” para implementar a Lei C-64 a nível nacional.

Por que o controle de natalidade acessível é essencial

Como investigadores de políticas de saúde reprodutiva (incluindo dois prestadores de cuidados de saúde), sabemos que a cobertura universal da contracepção é essencial para manter a saúde reprodutiva da população e para alcançar a igualdade de género no Canadá. Publicámos recentemente evidências que demonstram o efeito das políticas de financiamento da contracepção universal sobre o uso de contracepção, o que reafirma o quão crítica é esta política no contexto canadiano.

Todos no Canadá, independentemente da renda ou do código postal, merecem acesso à contracepção certa para eles, sem que nenhum custo atrapalhe. Como afirmou o antigo Ministro Federal da Saúde, Mark Holland, ao anunciar a assistência farmacêutica nacional em 29 de fevereiro de 2024: “Acordar num país onde cada mulher tem acesso à contraceção de que necessita para controlar o seu futuro é uma parte absolutamente crítica de ter uma sociedade justa”. Ele acrescentou: “Trata-se de igualdade na saúde”.

Quando as mulheres não podem pagar contraceptivos, o risco de gravidez não planejada aumenta. Quando a contracepção é acessível sem barreiras financeiras ou logísticas, as mulheres são mais propensas a planear a gravidez em torno dos seus objectivos de saúde, educação, carreira e família. Isto beneficia não só o indivíduo, mas também as crianças, as famílias e a sociedade em geral, melhorando a igualdade de género na educação e na participação no mercado de trabalho, reduzindo a pobreza e apoiando melhores resultados de saúde.

Além disso, a contracepção gratuita é uma política eficaz em termos de custos, que deverá salvar os nossos sistemas de saúde financiam a longo prazo, reduzindo os custos dos cuidados de saúde associados às gravidezes não planeadas.

Planos de medicamentos privados e públicos

Alguns críticos argumentam que muitos canadenses já possuem seguros de medicamentos e planos que cobrem custos contraceptivos. Mas isso não conta toda a história.

A maioria dos planos públicos e privados não cobre 100% dos custos dos medicamentos prescritos. As franquias e co-pagamentos permitem que os pacientes paguem pelo menos uma parte do próprio bolso, e alguns planos privados excluem totalmente a contracepção. Os contraceptivos mais eficazes (dispositivos intrauterinos (DIU) e implantes subdérmicos) podem custar até US$ 450 adiantados, mesmo com cobertura.

Muitos jovens ou aqueles que trabalham em empregos sazonais ou temporários não têm seguro de toxicodependência. Outros optam por pagar do próprio bolso para evitar que as taxas de controle de natalidade apareçam em um plano compartilhado com um parceiro, cônjuge ou pai – para preservar a privacidade. É por isso que a cobertura universal e de primeiro dólar para contracepção – conforme descrito na assistência farmacêutica federal – é essencial. Garante acesso livre de dificuldades financeiras, coerção, perda de privacidade ou comprometimento.

Se a combinação pré-existente de seguros públicos e privados no Canadá proporcionasse acesso suficiente à contracepção, teríamos visto pouca ou nenhuma mudança quando a contracepção se tornou gratuita em BC. Mas vimos mudanças. Nossa pesquisa mostrou um aumento de 49% no uso dos métodos contraceptivos mais eficazes quando disponíveis gratuitamente.

Evidências claras para cuidados farmacêuticos

Isto fornece provas claras de que o custo tem sido uma barreira para os indivíduos em BC e destaca um ponto crítico: sem cobertura universal, muitos canadianos simplesmente não podem pagar o seu método preferido de controlo de natalidade. Quando os custos são retirados da equação, mais pessoas escolhem os métodos contraceptivos mais eficazes.

Da mesma forma, quando Ontário forneceu cobertura universal de prescrição para jovens com 24 anos ou menos em 2018, descobrimos que as prescrições de DIU e pílulas anticoncepcionais orais aumentaram, com os maiores aumentos para aqueles em áreas de baixa renda.

Quando esta cobertura foi revista para excluir aqueles com seguros privados, a utilização diminuiu. Isto mostra-nos que os seguros privados são inadequados para cobrir lacunas nas necessidades de contracepção, especialmente para os jovens.

Todos os canadianos que procuram gerir o seu futuro reprodutivo merecem acesso equitativo a contraceptivos seguros, eficazes e acessíveis. Nossas novas descobertas mostram quão fortemente o custo influencia essas escolhas.

O governo federal prometeu implementar cuidados farmacêuticos nacionais, começando com contracepção (e medicamentos para diabetes). Em 2 de setembro, Michel disse: “Estamos rastreando esses [agreements] que já foi feito para ver como funciona.”

A evidência já está disponível e é clara: a assistência farmacêutica funciona. A nossa análise da política do BC mostra os claros benefícios para a saúde pública que poderiam resultar da expansão dos cuidados farmacêuticos e de tornar a contracepção gratuita uma realidade para todos os canadianos. Além disso, a nossa análise da experiência do Ontário mostra que uma versão diluída da política dos cuidados farmacêuticos (como a política do Ontário para a juventude desde 2019) não é suficiente.

Todos os canadenses, independentemente de onde vivam, merecem acesso à contracepção necessária para controlar e planejar o futuro da sua saúde reprodutiva. Agora é a hora de implementar uma cobertura universal e de primeiro pagador para contracepção para todos os canadenses.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.