A criatividade é boa para o cérebro e pode até retardar o seu envelhecimento: novo estudo

A experiência criativa pode melhorar a saúde do cérebro, o que pode retardar o envelhecimento do cérebro.

Isso está de acordo com um estudo realizado por um grupo de cientistas internacionais em 13 países. Eles descobriram que atividades criativas, como aulas de dança – o tango se mostrou particularmente eficaz – ou aulas de arte ou aulas de música ou um hobby como jogos, tiveram um impacto positivo em um “relógio cerebral” de inteligência artificial (IA). E quanto mais o participante praticava sua forma de arte, mais “jovens” eram seus relógios cerebrais.

Pedimos aos pesquisadores principais, os neurocientistas Carlos Coronel e Agustín Ibáñez, que explicassem seu estudo.

O que é a saúde do cérebro?

A saúde cerebral é o estado de funcionamento cognitivo, emocional e social que permite às pessoas realizarem o seu potencial, manterem o seu bem-estar e adaptarem-se às mudanças ao longo da vida. Não é definido pela ausência de doença, mas pela capacidade do cérebro de sustentar atividades eficientes, resilientes e integradas que apoiam a vida quotidiana.

O envelhecimento cerebral são as mudanças biológicas e funcionais que acontecem no cérebro ao longo do tempo. Inclui mudanças na estrutura, conectividade e metabolismo que podem ou não prejudicar o desempenho. Embora algum declínio seja natural, a taxa e o padrão destas mudanças variam muito entre os indivíduos, reflectindo tanto a vulnerabilidade como a resiliência.

“Relógios cerebrais” são modelos de aprendizado de máquina (IA) projetados para estimar a idade de um cérebro, com base em exames cerebrais ou padrões de atividade neural. Eles comparam dados de neuroimagem, eletrofisiológicos ou neuromoleculares com padrões cerebrais normais ao longo da vida.

Assim, ao utilizar um relógio cerebral, podemos tentar compreender o que torna um cérebro mais resiliente e o que o envelhece mais rapidamente.

O que você queria descobrir?

Queríamos saber se ser criativo não é apenas divertido ou emocionalmente gratificante, mas também biologicamente bom para o cérebro. Há evidências crescentes de que o envolvimento artístico apoia o bem-estar, mas ainda não temos uma compreensão sólida de como a criatividade pode moldar a saúde do cérebro.

Muitos acreditam que a arte é demasiado misteriosa e intangível para ser estudada cientificamente ou para fazer uma diferença biológica. Queríamos desafiar ambas as ideias.

Será que as experiências criativas, algo que parece alegre e profundamente humano, também podem ser medidas no cérebro? Poderiam ajudar a retardar o envelhecimento do cérebro da mesma forma que o exercício físico ajuda o corpo?

Nosso estudo testou se a criatividade pode influenciar o relógio cerebral. Se o relógio do seu cérebro indicar que você é mais jovem do que sua idade real, isso significa que seu cérebro está funcionando com mais eficiência do que o esperado.

Como você fez isso?

Coletamos dados de quase 1.400 pessoas em diferentes países. Alguns eram dançarinos de tango, músicos, artistas visuais ou jogadores experientes. Outros eram não especialistas, pareados por idade, escolaridade e género, dos mesmos países. Os não especialistas não tinham experiência anterior nas diferentes disciplinas.

Registramos sua atividade cerebral usando técnicas chamadas magnetoencefalografia e eletroencefalografia. Eles podem ser usados ​​para medir a atividade cerebral em tempo real. Em seguida, treinamos modelos computacionais (modelos de aprendizado de máquina) para criar um relógio cerebral para cada participante.

Os modelos podem ser treinados em menos de uma hora. O desafio era recolher os dados – da Argentina à Polónia – de centenas de participantes. Isso seria impossível sem a colaboração de muitos investigadores e institutos em todo o mundo.

Então usamos os relógios cerebrais para prever a idade de cada pessoa a partir de seus dados. Se a idade cerebral prevista de alguém fosse inferior à idade real, isso significava que o cérebro estava envelhecendo mais lentamente.

Finalmente, usamos algo chamado modelagem biofísica. Esses modelos são “cérebros digitais” e usamos esses cérebros virtuais para compreender a biologia por trás da criatividade.

O problema com os modelos de aprendizagem automática (os “relógios cerebrais”) é que, embora possam aprender padrões nos dados para fazer previsões, não conseguem reproduzir a atividade cerebral real. Já os modelos biofísicos são cérebros “reais” em um mundo digital, ou seja, são uma cópia espelhada do cérebro dentro de um computador. Esses modelos usam regras biológicas e físicas detalhadas para simular como funciona o cérebro. Então, eles não são modelos de IA. São “modelos geradores” que podem, de fato, gerar atividade cerebral a partir de equações matemáticas.

Embora os relógios cerebrais possam ser usados ​​para medir a saúde cerebral (envelhecimento cerebral acelerado ou retardado), os modelos biofísicos podem explicar por que a criatividade está associada a uma melhor saúde cerebral.

O que você descobriu?

Em todos os campos criativos, o padrão era surpreendentemente consistente: a criatividade estava ligada a um cérebro de aparência mais jovem.

Os dançarinos de tango mostraram cérebros que pareciam sete anos mais jovens que sua idade cronológica. Músicos e artistas visuais tinham cérebros cerca de cinco a seis anos mais jovens. Gamers, cerca de quatro anos mais novos.

Também realizamos um experimento menor em que não especialistas treinaram por apenas 30 horas no videogame de estratégia StarCraft II para ver se o aprendizado criativo de curto prazo poderia ter efeitos semelhantes.

Mesmo na experiência de curto prazo, após apenas 30 horas de treino criativo, os relógios cerebrais dos participantes retrocederam, mostrando uma redução da idade cerebral entre dois e três anos.

Quanto mais as pessoas praticassem sua arte, mais forte seria o efeito. E não importava que tipo de arte era. Pode ser dança, pintura, música ou jogos. Todos ajudaram as principais áreas do cérebro a funcionarem melhor juntas.

Estas áreas, importantes para o foco e a aprendizagem, geralmente envelhecem primeiro, mas a criatividade parece manter as suas ligações mais fortes e flexíveis.

Descobrimos que a criatividade protege áreas do cérebro que são vulneráveis ​​ao envelhecimento e torna a comunicação cerebral mais eficiente (semelhante à construção de mais estradas, maiores e de maior qualidade para comunicar entre cidades dentro de um país).

Por que isso é importante?

As artes e as ciências, muitas vezes vistas como opostas, são na verdade aliadas. A criatividade molda não apenas a cultura, mas também a biologia. Nosso estudo reformula a criatividade como um caminho biológico para a saúde e a resiliência do cérebro, e não apenas um fenômeno cultural ou psicológico.

Ao mostrar que o envolvimento artístico pode atrasar o envelhecimento do cérebro, esta investigação ajuda-nos a reimaginar o papel da criatividade na educação, na saúde pública e nas sociedades em envelhecimento.

No panorama geral, expande a nossa compreensão do envelhecimento saudável para além da prevenção de doenças. Destaca a criatividade como um mecanismo escalável, acessível e profundamente humano para sustentar o bem-estar cognitivo e emocional em diversas populações e ciclos de vida.

Então, se você está se perguntando se ser criativo é “bom para você”, a resposta parece ser “sim”. Cientificamente, mensuravelmente e lindamente. Seu próximo passo de dança, pincelada ou nota musical pode ajudar seu cérebro a ficar um pouco mais jovem.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.