Uma perspectiva matemática oferece informações sobre o papel e o funcionamento da placenta

As mulheres grávidas passam por todos os tipos de verificações médicas. Isso é para monitorar a saúde da mãe e do filho e detectar possíveis anormalidades o mais cedo possível.

Embora o técnico de ultrassom verifique a posição dos cordões da placenta e umbilical durante o ultrassom de 20 semanas, pouca atenção é dada a ela além disso.

E isso é uma pena, de acordo com Pascalle Wijntjes. Ela passou os últimos quatro anos trabalhando no grupo de pesquisa biomecânica cardiovascular, mapeando a placenta e investigando como ela poderia servir como um indicador precoce de complicações comuns de gravidez.

Na terça -feira, 1 de julho, Wijntjes defendeu sua dissertação no Departamento de Engenharia Biomédica.

Recipiente sangrento

Ela esperou pessoalmente do lado de fora da sala de parto várias vezes.

“Depois que o bebê nasce, a placenta se afasta da parede uterina e é expulsa. Normalmente, a placenta acaba com os resíduos do hospital, mas, felizmente, fomos capazes de encontrar muitas mulheres dispostas a doar suas placentas para pesquisas científicas. Recebemos um contêiner sangrento e começará a trabalhar mais rapidamente”.

Wijntjes elogia seus alunos, a quem ela geralmente designava essa tarefa. “Com minha formação matemática, não sou uma pessoa prática. Prefiro me sentar atrás do meu laptop do que ter minhas mãos dentro de uma placenta”, diz ela.

Ao longo de seu período de doutorado, ela ficou cada vez mais impressionada com a placenta; Uma colaboração muito especial entre mãe e filho.

“Eu queria modelar a placenta para prever riscos de complicações como a pré -eclâmpsia. Mas também percebi que ainda há muita coisa que não sabemos sobre a placenta, tanto em termos de anatomia quanto de função. Não havia base sólida. E isso torna qualquer modelo muito menos confiável”.

Os menores capilares

Wijntjes examinou dezenas de placentas usando técnicas avançadas de imagem, como ultrassom com contraste (CEUs) e microscopia de localização de ultrassom (ULM) para obter mais informações sobre o sistema vascular da placenta-tanto do lado da mãe quanto do lado do feto.

“Fazemos isso injetando bolhas microscópicas em um grande vaso sanguíneo. Seu tamanho pequeno permite que eles passem até os menores capilares. Isso nos permite estudar detalhes importantes, como os ângulos entre certos vasos e a proporção de diâmetro do vaso entre mãe e filho”.

Todas essas informações foram usadas como entrada para criar um modelo matemático da placenta. Wijntjes abre sua dissertação e mostra uma imagem que se assemelha a uma árvore ramificada. Quase parece arte matemática. “Somos um dos primeiros grupos em todo o mundo a estudar a placenta dessa maneira”.

Modelo híbrido

Além de simular uma placenta saudável, Wijntjes deu os primeiros passos para replicar anormalidades na placenta. Por exemplo, ela pode modificar o sistema vascular de forma a imitar os efeitos da pré -eclâmpsia. Como um estreitamento dos vasos sanguíneos afeta o fluxo sanguíneo no cordão umbilical, por exemplo?

“A pré -eclâmpsia é complexa. Começamos com a base e, passo a passo, queremos começar a expandir esse modelo para incluir outros aspectos”.

No entanto, Wijntjes enfatiza que o objetivo final é desenvolver um modelo híbrido.

“Dessa forma, podemos combinar dados clínicos e insights fisiológicos com um modelo matemático. Isso tornará o modelo cada vez mais realista e confiável, permitindo -nos avaliar melhor se uma mulher está em maior risco de complicações”.

Ela também mapeou o crescimento da placenta durante a gravidez, com base em uma extensa revisão da literatura. Ela experimentou o crescimento em primeira mão quando estava grávida da filha no meio do seu doutorado. “Foi muito estranho ver de repente minha pesquisa ganhar vida assim”.

Ela ri. “Durante os check-ups de ultrassom, tentei o meu melhor para desligar a perspectiva do meu pesquisador. E todo mundo quer saber se usei minha própria placenta para minha pesquisa também. Foi muito especial vê-lo após o nascimento, mas escolhi manter meu trabalho e vida privada separados”.