Obesidade ligada ao que está nos menus de restaurantes locais

Por muitos anos, especialistas em saúde estão preocupados com “desertos alimentares”, lugares onde os moradores não têm boas opções nutricionais. Agora, um estudo liderado pelo MIT de três principais cidades globais usa um novo método granular para examinar a questão e conclui que ter opções de alimentação cada vez menos nutricionais nas proximidades se correlacionam com a obesidade e outros resultados de saúde.

Em vez de apenas mapear as áreas geográficas, os pesquisadores examinaram o valor alimentar de milhões de itens alimentares em aproximadamente 30.000 menus de restaurantes e obtiveram uma avaliação mais precisa da conexão entre bairros e nutrição.

“Mostramos que o que é vendido em um restaurante tem uma correlação direta com a saúde das pessoas”, diz o pesquisador do MIT Fabio Duarte, co-autor de um artigo recém-publicado, descrevendo os resultados do estudo. “A paisagem alimentar é importante”.

O artigo de acesso aberto, “Avaliação nutricional orientada a dados de paisagens de alimentos urbanos: informações de Boston, Londres, Dubai”, foi publicado esta semana em Relatórios científicos.

Os co-autores são Michael Tufano, um Ph.D. estudante da Universidade Wageningen, na Holanda; Duarte, diretor associado do sensível City Lab do MIT, que usa dados para estudar cidades como sistemas dinâmicos; Martina Mazzarello, pós -doutorado no sensível City Lab; Javad Eshtiyagh, um pesquisador do Sensable City Lab; Carlo Ratti, professor da prática e diretor do sensível City Lab; e Guido Camps, pesquisador sênior da Universidade Wageningen.

Examinando o menu

Para conduzir o estudo, os pesquisadores examinaram os menus de Boston, Dubai e Londres, no verão de 2023, compilando um banco de dados de milhões de itens disponíveis através de plataformas populares de entrega de alimentos. A equipe então avaliou os itens alimentares, classificados pelo banco de dados central da FoodData do USDA, um banco de informações com 375.000 tipos de produtos alimentícios listados. O estudo implantou duas métricas principais, o índice de balanço de refeições e o índice de alimentos ricos em nutrientes.

Os pesquisadores examinaram cerca de 222.000 itens de menu de mais de 2.000 restaurantes em Boston, cerca de 1,6 milhão de itens de menu de cerca de 9.000 restaurantes em Dubai e cerca de 3,1 milhões de itens de menu de cerca de 18.000 restaurantes em Londres. Em Boston, cerca de 71% dos itens estavam no banco de dados do USDA; Em Dubai e Londres, esse número foi de 42% e 56%, respectivamente.

A equipe classificou o valor nutricional dos itens que aparecem nos menus e correlacionou os dados alimentares com dados de resultado para a saúde de Boston e Londres. Em Londres, eles encontraram uma clara correlação entre as ofertas de menu do bairro e a obesidade, ou a falta dela; com uma correlação um pouco menos firme em Boston. Áreas com opções de alimentos que incluem muitas fibras alimentares, às vezes junto com frutas e vegetais, tendem a ter melhores dados de saúde.

Em Dubai, os pesquisadores não tinham os mesmos tipos de dados de saúde disponíveis, mas observaram uma forte correlação entre os preços do aluguel e o valor nutricional dos alimentos no nível da vizinhança, sugerindo que os residentes mais ricos têm melhores opções de nutrição.

“No nível do item, quando temos menos alimentos nutricionais, vemos mais casos de obesidade”, diz Tufano. “É verdade que não apenas temos mais fast food em bairros pobres, mas o valor nutricional não é o mesmo”.

Re-mapeando a paisagem alimentar

Ao conduzir o estudo dessa maneira, os estudiosos adicionaram uma camada de análise a estudos anteriores de desertos alimentares. Enquanto o trabalho passado quebrou o terreno, identificando bairros e áreas sem acesso a alimentos, esta pesquisa faz uma avaliação mais abrangente do que as pessoas consomem. A pesquisa se move para avaliar a complexa mistura de alimentos disponíveis em qualquer área, o que pode ser verdadeiro mesmo em áreas com opções mais limitadas.

“Não ficamos satisfeitos com a ideia de que, se você tem apenas fast food, é um deserto alimentar, mas se você tem um alimento inteiro, não é”, diz Duarte. “Não é necessariamente assim.”

Para os sensíveis pesquisadores de laboratório da cidade, o estudo é uma nova técnica, permitindo que eles entendam a dinâmica da cidade e os efeitos do ambiente urbano na saúde. Os estudos anteriores de laboratório geralmente se concentram em questões como mobilidade urbana, enquanto se estendem a questões como mobilidade e poluição do ar, entre outros tópicos.

Ser capaz de estudar alimentos e saúde no nível da vizinhança ainda é outro exemplo das maneiras pelas quais as esferas da vida ricas em dados podem ser estudadas em detalhes.

“Quando começamos a trabalhar em cidades e dados, a resolução de dados era tão baixa”, diz Ratti. “Hoje, a quantidade de dados é tão imensa que vemos essa grande oportunidade de olhar para as cidades e ver a influência do ambiente urbano como um grande determinante da saúde. Vemos isso como uma das novas fronteiras do nosso laboratório. É incrível como podemos agora olhar para isso com muita precisão nas cidades”.

Esta história é republicada, cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que abrange notícias sobre pesquisa, inovação e ensino do MIT.