O tratamento da hepatite C não está atingindo algumas populações em risco

À medida que a epidemia de opióides piorou nos Estados Unidos, a prevalência de hepatite C também aumentou. A hepatite C é um vírus transmitido pelo sangue que danifica o fígado. É espalhado principalmente por compartilhar agulhas ou outros equipamentos de injeção e também pode ser passado de uma mãe para bebê durante a gravidez ou o parto. Pode ser tratado com segurança e eficácia por terapias antivirais de ação direta que são aprovadas para adultos e crianças.

Dois estudos recentes de pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, revelam que duas populações vulneráveis – crianças e mulheres recentemente grávidas – disparidades no acesso ao tratamento para a infecção por hepatite C. Sem tratamento, esses grupos correm risco de resultados adversos a longo prazo, como cirrose, câncer de fígado e morte.

Um estudo, publicado em Pediatria Em colaboração com pesquisadores do Hospital Geral de Massachusetts, descobriram que poucas crianças com hepatite C eram encaminhadas para cuidados. Este estudo também revelou que havia disparidades significativas em saber se esses pacientes receberam cuidados e tratamento para sua infecção, dependendo da raça de uma criança, localização geográfica e idade. Um segundo estudo, liderado por pesquisadores de medicina Washu e publicado em 10 de julho em Obstetrícia e ginecologia abertamostrou que mulheres grávidas recentemente com o vírus da hepatite C tiveram uma probabilidade significativamente menor de receber tratamento com hepatite C do que homens ou mulheres que não estavam recentemente grávidas.

“Temos tratamentos para a hepatite C, onde são apenas dois ou três meses de pílulas e, em seguida, mais de 95% das pessoas são curadas”, disse Megan Curtis, MD, professora assistente da divisão de doenças infecciosas no Departamento de Medicina de John T. Milliken da Washu Medicine, que liderou os dois estudos. “Mas ainda estamos tendo dificuldades em obter os tratamentos para as populações que mais precisam deles. Esses tipos de estudos podem nos ajudar a identificar onde estão essas barreiras”.

Disparidades no tratamento da hepatite C para crianças

Curtis concentrou sua pesquisa na identificação de quais pacientes experimentam lacunas no acesso ao tratamento com hepatite C. Usando dados anonimizados de um banco de dados nacional, ela identificou 928 pacientes pediátricos que testaram positivo para a hepatite C entre 2000 e 2022.

No estudo publicado em PediatriaCurtis descobriu que apenas uma em oito dessas crianças foi tratada para a hepatite C, mas essa proporção foi afetada por certos fatores. As crianças nascidas entre 2014 e 2018 eram mais propensas a serem tratadas do que as nascidas anteriormente, o que provavelmente reflete mudanças no Medicaid e na cobertura do seguro durante esse período, além de maior disponibilidade de tratamento para crianças mais jovens nos últimos anos. No entanto, a taxa de tratamento desse grupo ainda era muito menor que a dos pacientes adultos com hepatite C.

O estudo também encontrou disparidades raciais e étnicas. Comparados às crianças negras, as crianças hispânicas tiveram duas vezes as probabilidades e as crianças brancas tiveram cerca de três vezes as chances de receber atendimento à região geográfica da hepatite C.

Embora essas diferenças possam resultar em grande parte das disparidades socioeconômicas no acesso a cuidados de saúde e disponibilidade regional de prestadores, Curtis observou que outros fatores também podem contribuir para baixas taxas gerais de tratamentos entre as crianças.

“Os pais também podem atrasar devido à dificuldade de administrar um remédio a uma criança pequena”, disse ela, “e os médicos podem adiar o tratamento porque algumas crianças que têm hepatite C vão limpar espontaneamente por conta própria. No entanto, esse nem sempre é esse o caso”.

Tratamento para mulheres grávidas recentemente atrasadas

As infecções por hepatite C têm aumentado em pessoas com distúrbios de uso de opióides. Dentro dessa população, os homens demonstraram ter maior probabilidade de receber tratamento para a hepatite C do que as mulheres. Para entender o porquê, Curtis, em colaboração com Kevin Xu, MD, professor assistente de psiquiatria e co-senior autor do estudo em Obstetrícia e ginecologia abertae sua equipe decidiu ver se a gravidez pode estar desempenhando um papel nessas disparidades sexuais.

Given that people with opioid use disorder are at risk of contracting hepatitis C, the researchers used an administrative claims database and similar epidemiologic methods as in the pediatric study to analyze data on patients in treatment for opioid use disorder who were also confirmed to have hepatitis C. They found that recent pregnancy was strongly associated with a lower likelihood of receiving treatment for hepatitis C. Recently pregnant patients with hepatitis C were almost 30% menos propensos a receber antivirais do que os homens eram (31,8% versus 40,6%, respectivamente) e cerca de 11% menos probabilidade do que as mulheres que não estavam grávidas recentemente (31,8% versus 35,7%).

Caroline Cary, uma estudante de medicina do terceiro ano da Washu Medicine, que é a primeira autora do estudo, disse que os resultados sugerem que são necessários mais recursos para alcançar pacientes que provavelmente passarão pelas rachaduras.

“As pessoas com hepatite C são frequentemente assintomáticas por anos após serem expostas; portanto, se você é jovem, de outra forma, saudável e tem um novo bebê, obter tratamento imediato pode não ser uma prioridade, especialmente se for um desafio para acessar”, disse Cary. “É imperativo tornar a hepatite C se cuidar mais facilmente acessível a novas mães, considerando as consequências a longo prazo da condição”.

Para Curtis, é um problema preocupante, porque os tratamentos para a hepatite C são muito eficazes quando iniciados cedo e tomados de forma consistente.

“Precisamos criar melhores estratégias para abordar a hepatite C”, disse ela. “Temos todas as ferramentas para eliminá -lo. Temos medicamentos que podem tratá -lo. Conhecemos as pessoas que precisam obtê -lo. Só precisamos intensificar a disponibilidade e a consciência. Poderíamos ser feitos com a hepatite C em uma geração”.