Partículas de plástico encontradas em alimentos podem prejudicar o corpo

Os resultados de um novo estudo de animais sugerem que partículas plásticas microscópicas encontradas em alimentos e bebidas podem afetar o metabolismo da glicose e os órgãos de danos, como o fígado. Os resultados levantam preocupações sobre os riscos potenciais à saúde nas pessoas e apontam para a necessidade de mais pesquisas.

À medida que o plástico quebra, forma micro- (<5 mm) e nanopartículas (<100 nm), que podem entrar na cadeia alimentar e acabar em frutos do mar e outros alimentos que as pessoas comem. Estudos estimam que uma pessoa pode ingerir cerca de 40.000 a 50.000 partículas microplásticas por ano através de alimentos e bebidas, com alguma exposição estimando em apenas 10 milhões de partículas por ano.

“Com a crescente preocupação com a exposição micro e nanoplástica, queríamos avaliar o impacto dessa exposição na saúde”, disse Amy Parkhurst, candidata a doutorado no laboratório de Fawaz George Haj, Ph.D., na Universidade da Califórnia, Davis.

“Nossas observações de que a ingestão oral de nanoplásticos de poliestireno contribui para a intolerância à glicose e os sinais de lesão hepática, confirmam e estendem o que foi relatado recentemente sobre os efeitos dos nanoplásticos em modelos animais”.

Parkhurst, que também é pesquisador clínico e de ciência de tradução TL1 na Universidade da Califórnia, Davis, apresentará as descobertas na nutrição 2025, a principal reunião anual da Sociedade Americana de Nutrição realizada em 31 de maio a 3 de junho em Orlando.

Para o novo estudo, os pesquisadores se concentraram na exposição via consumo oral para imitar nanopartículas encontradas em alimentos e bebidas. Eles deram a camundongos masculinos de 12 semanas uma dieta padrão de roedores com uma dose oral diária de nanopartículas de poliestireno. O poliestireno é um plástico amplamente utilizado comumente encontrado em embalagens e produtos de alimentos.

Os pesquisadores escolheram uma dose diária de nanopartículas de 60 mg por quilograma de peso corporal, com base nos níveis de exposição humana e estudos anteriores de camundongos que mostraram efeitos à saúde em quantidades semelhantes.

“Não podemos controlar todos os plásticos aos quais os ratos estão expostos”, disse Parkhurst. “No entanto, nosso desenho ao estudo nos permitiu ver mudanças correlacionadas à dose, uma vez que o grupo dosados ​​dos nanoplásticos teria uma exposição mais alta”.

Comparados ao grupo controle que não recebeu poliestireno, os camundongos que consomem nanoplásticos exibiram intolerância sistêmica de glicose e alanina aminotransferase elevada, o que indica lesão hepática. Nos camundongos que consomem poliestireno, os pesquisadores também observaram um aumento na permeabilidade intestinal e níveis elevados de endotoxina, que contribuem para a disfunção hepática.

“Nossas descobertas justificam mais estudos para ajudar a informar políticas sobre micro e nanoplásticos”, disse Parkhurst. “Evidências científicas robustas desempenham um papel fundamental na formação dos esforços de monitoramento e orientam os regulamentos”.

Os pesquisadores continuam estudando o impacto dos nanoplásticos em outros tecidos. Eles gostariam de realizar mais estudos em modelos de roedores para entender melhor os tecidos e órgãos afetados pelos nanoplásticos e os mecanismos moleculares subjacentes envolvidos.

Eles também estão trabalhando com Elizabeth Neumann, Ph.D., na Universidade da Califórnia, Davis, para usar imagens de espectrometria de massa de dessorção/ionização a laser assistida por matriz para monitoramento de alta resolução da bioacumulação nanoplásica e avaliação das mudanças metabólicas específicas teciduais.