Os pesquisadores pedem um estudo urgente de toxinas fúngicas na ascensão do câncer de fígado de Gana

Há uma necessidade urgente de quantificar o papel das toxinas fúngicas (aflatoxinas) encontradas em culturas agrícolas, como milho e amendoim (amendoim), nas crescentes taxas de câncer de fígado no Gana, bem como em outros lugares da África e da Ásia, conclui um comentário publicado em publicado em BMJ Global Health.

Milho e amendoim são grampos dietéticos em muitos países asiáticos e africanos. E com uma das maiores taxas de câncer de fígado na África, a 16 de cada 100.000 pessoas, o Gana representa um estudo de caso crítico para promover a compreensão internacional da ligação entre as aflatoxinas e o crescente pedágio global causado pelo câncer de fígado, dizem os autores.

As aflatoxinas são produzidas principalmente por Aspergillus flavus e Aspergillus parasiticus, que prosperam em condições de úmido e podem ocorrer em qualquer ponto durante a colheita e armazenamento.

Existem vários fatores de risco conhecidos para o câncer de fígado, explicam os autores. Isso inclui a infecção crônica com vírus de hepatite B e C – cuja prevalência é rica em Gana – cirrose de fíga, consumo pesado e tabagismo e condições genéticas e metabólicas, como diabetes e obesidade.

Embora a Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer (IARC) tenha classificado as aflatoxinas que ocorrem naturalmente como carcinógenos humanos do Grupo 1, nenhum estudo até o momento avaliou especificamente a contribuição da exposição à aflatoxina para a alta incidência de câncer de fígado no Gana, apesar do alto consumo de alimentos contaminados com esses toxinas e autores.

O governo ganense tomou várias medidas para conter a contaminação e a exposição pública às aflatoxinas. Isso inclui a promoção de boas práticas agrícolas, métodos de armazenamento aprimorados, técnicas de secagem solar, controle de pragas, monitoramento regular de produtos e produtos de alimentação e conscientização do público sobre os perigos da exposição à aflatoxina, observe os autores.

Mas sem evidências sólidas, é difícil entender a extensão exata da exposição e seu impacto na saúde pública, acrescentam.

Por exemplo, poucos estudos epidemiológicos em larga escala foram realizados envolvendo diferentes grupos demográficos, regiões geográficas e populações rurais e urbanas no Gana. Os efeitos combinados de múltiplos fatores de risco no desenvolvimento do câncer de fígado ainda são pouco compreendidos, dizem os autores.

Sistemas de vigilância e monitoramento aprimorados são necessários para avaliar a eficácia das medidas atuais de controle de aflatoxinas no país, e uma melhor compreensão dos fatores socioeconômicos e culturais pode informar práticas alimentares mais seguras nos níveis domésticos e comunitários, eles sugerem.

“Esta pesquisa é vital para informar intervenções direcionadas, refinar as políticas existentes e, finalmente, reduzir o ônus do câncer de fígado no país”, insiste os autores.

Se essas lacunas de pesquisa estiverem conectadas, os benefícios serão sentidos não apenas no Gana, mas em outros lugares, incluindo muitos países da África Subsaariana e da Ásia, acrescentam.

“O Gana pode proteger melhor sua população das conseqüências mortais da exposição à aflatoxina e contribuir para os esforços globais para conter o crescente fardo do câncer de fígado”, eles escrevem, destacando que o câncer de fígado está entre as principais causas de mortes relacionadas ao câncer em todo o mundo.

Houve mais de 700.000 mortes por câncer de fígado relatados apenas em 2022, com o pedágio causado pela doença projetada para continuar aumentando: entre 2020 e 2040, os novos casos devem aumentar 55%, com as mortes associadas aumentando em mais de 56%, enfatizam os autores.