Novas idéias sobre o papel da amígdala na tomada de decisões

Nosso cérebro toma decisões baseadas em associações diretas entre estímulos em nosso ambiente, mas geralmente o faz com base em eventos que parecem inicialmente não relacionados. Como isso consegue isso? Um estudo recente dos mecanismos celulares no grupo de pesquisa de comportamento fisiológico e patológico do Hospital del Mar Research Institute, publicado em Anais da Academia Nacional de Ciênciasoferece novas idéias sobre esse processo e identifica as áreas do cérebro envolvidas.

Usando observações em camundongos, liderados principalmente pelo primeiro autor e Ph.D. Estudante José Antonio González Parra e supervisionado pelo Dr. Arnau Busquets, a equipe de pesquisa conseguiu determinar os mecanismos envolvidos em como o cérebro toma decisões com base em associações indiretas entre diferentes estímulos. Ou seja, em vez de associar diretamente um estímulo específico a uma situação gratificante ou aversiva, o cérebro estabelece conexões entre dois ou mais estímulos.

O Dr. Busquets explica: “O projeto pretende entender como o cérebro nos permite tomar decisões com base nas relações indiretas entre estímulos em nosso ambiente”.

Nesse contexto, os ratos foram submetidos a vários testes comportamentais. Eles foram treinados para associar um cheiro-banana-um sabor doce, e outro cheiro e um sabor salgado. Mais tarde, um estímulo negativo foi associado ao cheiro de banana. A partir daí, os ratos rejeitaram o sabor doce, que estava ligado ao cheiro de banana e, portanto, carregava uma conotação negativa.

Em outras palavras, “eles formaram uma associação indireta entre o sabor doce e o estímulo aversivo por meio de seu vínculo com um cheiro específico”, explica Busquets.

O papel da amígdala

Usando técnicas genéticas entregues por vetores virais, os pesquisadores foram capazes de observar quais áreas dos cérebros dos ratos foram ativados durante todo o processo de codificação e consolidação das associações. Eles descobriram que a amígdala, uma região do cérebro associada a respostas como medo e ansiedade e envolvida em certos transtornos mentais, como psicose e TEPT, foi ativada quando os camundongos ligavam os estímulos olfativos e saborosos.

Ao mesmo tempo, eles identificaram outras áreas do cérebro que também estavam envolvidas e interagiram com a amígdala. Graças às técnicas de imagem, elas foram capazes de estabelecer uma conexão entre essas áreas e uma parte do córtex cerebral.

“Identificamos um circuito cerebral que controla as associações entre estímulos e permite essas associações indiretas”, diz o Dr. Busquets. Eles também confirmaram que, se a atividade da amígdala fosse inibida enquanto os camundongos foram expostos aos estímulos, os animais não conseguiram formar essas associações indiretas.

Como explica o Dr. Arnau Busquets, os pesquisadores acreditam que os circuitos cerebrais envolvidos nos processos de tomada de decisão em humanos são semelhantes aos dos ratos. Portanto, os dados obtidos neste estudo recém -publicado podem ser relevantes para o tratamento de certos transtornos mentais ligados à atividade da amígdala.

“Alterações nessas associações indiretas formam a base de vários transtornos mentais”, acrescenta ele. “Compreender os circuitos cerebrais envolvidos nesses complexos processos cognitivos pode nos ajudar a projetar estratégias terapêuticas para os seres humanos”.

Nesse sentido, abordagens futuras podem incluir estimulação cerebral ou modulação da atividade nessas áreas em pessoas com TEPT ou sintomas psicóticos.

Fornecido pelo IMIM (Instituto de Pesquisa Médica do Hospital Del Mar)