Estudo sugere que a obesidade contribui para a ansiedade e o comprometimento cognitivo

Com taxas de obesidade e ansiedade, tanto em ascensão – especialmente entre os americanos mais jovens -, novas pesquisas sugerem que as duas condições podem ser conectadas através de interações entre o intestino e o cérebro. O estudo, realizado em camundongos, liga a obesidade induzida pela dieta com sintomas semelhantes à ansiedade, alterações na sinalização cerebral e diferenças nos micróbios intestinais que podem contribuir para o funcionamento do cérebro prejudicado.

“Vários estudos apontaram uma ligação entre obesidade e ansiedade, embora ainda não esteja claro se a obesidade causa diretamente a ansiedade ou se a associação é influenciada pelas pressões sociais”, disse Desiree Wanders, Ph.D., professor associado e cadeira de nutrição da Georgia State University. “Nossas descobertas sugerem que a obesidade pode levar a um comportamento semelhante à ansiedade, possivelmente devido a mudanças na função cerebral e na saúde intestinal”.

Os Wanders apresentarão as descobertas na Nutrição 2025, a principal reunião anual da Sociedade Americana de Nutrição, realizada em 31 de maio a 3 de junho em Orlando, Flórida.

Embora esteja bem estabelecido que a obesidade possa levar a condições como diabetes tipo 2 e doenças cardíacas, os impactos potenciais na saúde do cérebro são menos claros. Para investigar as conexões entre obesidade, função cognitiva e ansiedade, os pesquisadores projetaram uma série de experimentos usando um modelo de camundongo que desenvolve muitas das mesmas questões relacionadas à obesidade observadas em humanos.

O estudo incluiu 32 camundongos machos. Das seis a 21 semanas de idade-um período equivalente à adolescência no início da idade adulta em humanos-a metade dos ratos foram alimentados com uma dieta com pouca gordura e metade foi alimentada com uma dieta rica em gordura. Até o final deste período, os ratos em uma dieta rica em gordura pesavam significativamente mais e tinham significativamente mais gordura corporal do que aqueles alimentados com uma dieta com pouca gordura.

Nos testes comportamentais, os pesquisadores descobriram que os ratos obesos exibiam mais comportamentos semelhantes à ansiedade, como congelamento (um comportamento defensivo exibe em resposta a uma ameaça percebida), em comparação com camundongos magros. Esses camundongos também mostraram diferentes padrões de sinalização no hipotálamo, uma região do cérebro envolvida na regulação do metabolismo, que poderia contribuir para as deficiências cognitivas.

Além disso, os pesquisadores observaram diferenças distintas na composição de bactérias intestinais em camundongos obesos em comparação com camundongos magros. Esses achados estão alinhados com um crescente corpo de evidências apontando para o papel do microbioma intestinal na regulação do comportamento.

Embora reconheçam que a pesquisa em camundongos nem sempre se traduz diretamente em humanos, Wanders disse que os resultados fornecem novas idéias que destacam a importância de direcionar vários sistemas no entendimento e potencialmente tratando os comprometimentos cognitivos relacionados à obesidade.

“Essas descobertas podem ter implicações importantes para a saúde pública e as decisões pessoais”, disse Wanders.

“O estudo destaca o impacto potencial da obesidade na saúde mental, particularmente em termos de ansiedade. Ao entender as conexões entre dieta, saúde cerebral e microbiota intestinal, esta pesquisa pode ajudar a orientar as iniciativas de saúde pública que se concentram na prevenção da obesidade e na intervenção precoce, principalmente em crianças e adolescentes”.

Wanders também observou que as condições cuidadosamente controladas usadas no estudo dão rigor e credibilidade aos resultados, mas acrescentaram que o mundo real é muito mais complexo.

“Embora nossas descobertas sugerem que a dieta desempenha um papel significativo na saúde física e mental, é importante lembrar que a dieta é apenas uma peça do quebra -cabeça”, disse Wanders.

“Fatores ambientais, genética, escolhas de estilo de vida e status socioeconômico também contribuem para o risco de obesidade e seus resultados de saúde associados. Portanto, embora esses resultados sejam importantes, eles devem ser considerados no contexto de uma abordagem mais ampla e multifatorial para entender e abordar os problemas cognitivos relacionados à obesidade e os problemas de saúde mental”.

Em seguida, os pesquisadores esperam explorar ainda mais os mecanismos pelos quais a obesidade induzida pela dieta afeta o cérebro e o comportamento, aprofundando as mudanças no microbioma intestinal e expandindo seu estudo para incluir camundongos femininos e diferentes faixas etárias.

Wanders acrescentou que seria útil determinar se as intervenções de perda de peso poderiam reverter os impactos.